河南新郑，阁老村。

这里原本名叫高老庄，在嘉靖朝西游记故事开始于民间传播的时候，这个村名很是被人取笑过。直到村子里出了高拱这么一位当朝首辅，原本那个莫名其妙躺枪的村名也就改成了现在的名字。随着高拱为相，村子的改变，也就不止是名字那么简单。

原本毫不起眼的小村庄，如今已变得气派非凡，虽然以村为名，实际规模已经堪比一个小型县城。村庄四周修有高大坚固的护墙，还有望楼一类的建筑用以自卫。村子里住户的数量，大抵是普通村庄的五倍以上，大多数人家的房屋都用上了瓦，即使草房，也比当下大多数草房来的气派。

村口通向新郑县的道路，全是用宽敞结实的青石板铺就，比当下河南的官道建筑质量更好。大车压在上头，发出阵阵嘎吱做响的声音，却难以损坏路面分毫。村中百姓大多满面红光，衣服上的补丁，也比别处的人少一些，说话的嗓门，则比其他人都大，尤其是姓高的尤其如是。

当下的河南，一方面是中原大地，物华天宝，另一方面，由于黄河的连年泛滥，水旱蝗虫的轮番肆虐，民生并不算好。大多数河南百姓的生计还是较为艰难，阁老村这种地方，便可以算是世界外桃源般的存在。

并不是说村子里出现一个阁老，就可以免疫天灾，但是不可否认的事，当一个村庄诞生阁老之后，便不会上门。相比于天灾，的杀伤力其实更大一些。名目繁多的徭役、几十种杂税及实物税收，以兼并土地为目的的高利贷加上绿林趟将等盗贼草寇，都足以让一个普通人家在一夜之间破产而灰飞湮灭。可对于阁老村而言，这些问题都不需要考虑。

在阁老村，只有高家这一家地主，土地不需要放贷兼并，就有人主动投献。是以高家不但不放贷，遇到灾荒之年，还会主动施舍粥粮赈济贫民，让真正贫苦无食之人得以温饱，婚丧嫁娶等事，更是可以获得利息极低的借款。比起普通民众，高阁老显然更需要一个太平环境以及在桑梓的大好名声，才不会做那种杀鸡取卵的勾当。

整个村庄连同附近几座县城的田地，基本都是高拱名下的私产，固然耕种这些田地需要给高家交租，而且租子比官府的赋税还要略重一些，可是没有哪个疯子，会向耕种高家田地的农民摊派徭役，也不会征收实物献纳。乃至阁老村的人与外乡人发生什么冲突，也素来不怕打官司，只要报出阁老村这三个字，官司便是稳赢。

至于绿林趟将们，他们连正眼看一眼阁老村的胆量都没有，凡是阁老村的力量所及之处，注定没有绿林盗贼的踪迹。

百姓们沾了高阁老好大的光，不管别处怎样想，至少高家宗族以及本地百姓对于高拱都敬如神明。高拱本人致仕以后并不住在乡下，而是住在新郑县城里，只在祭祖时到村子里走走转转。饶是如此，村子里对于阁老爷的爱戴分毫不减每天都会有人轮值到高家大宅里做短工，算是对阁老恩惠的一种报答。毕竟村子里沾阁老光实在太多，别的不说，只村口那条石板路，就是由官府拨款，专为阁老回村方便而修建。这样的道路就不知给村里带来多少实惠，做人自然不能忘恩负义。

在村口，百姓们义务出工出料，建起了一座又一座高大巍峨的石头牌坊提醒着官府及行人，此地乃是阁老桑梓，不可生事。在离此不远的冯新庄，高家的佃户们，人人出丁，家家派役，轮流忙碌着为高阁老修建坟茔。人未死先修坟，是大户人家常有的事，不足为怪。这坟修的气派，整个坟墓占地十余亩，修有大殿祭台，配房厢房，以及石狮石羊等墓兽，规制比起王侯，也毫不逊色。

春季正是播种的季节，农人扶着犁，借着耕牛之力，在田地上犁出充满希望的垄沟撒下名为未来的种子，期待着秋季获取大好收成。赤着上身，只着犊鼻裤的农夫，在阳光下挥汗如雨，翻动着地面，双腿满是污泥，脸上则堆满笑容。只要阁老爷在，村里的日子就会越过越好，今年秋天一准是个好收成。

忽然，村里那口大钟被人敲响，阵阵钟声送入这些农人耳中，随即，又有明亮锣声响起。农人停下手里活计，迷茫地看着村里，不知又发生了什么。不多时，就听到村里高家族人那洪亮的大嗓门：“乡亲们，别干活了！回家换衣裳，阁老爷回村了，大家快去迎接！”