一声声嘹亮的嗓音响起，农人先是发愣，等到清醒过来，便不顾一切地向地头走。有人愣在那，似乎想要完成剩下的工作，但身边人立即就会招呼道：“愣啥呢？还不赶紧回家换衣裳，阁老爷回来了，你还在顾着你的地，是不是要给阁老爷添堵？”

人们仓促地跑回家中，胡乱洗去身上的泥垢，换上平素舍不得上身的新衣，头上顶着水盆或是果子、干粮，跪倒在石板路旁。哪怕明知阁老不会吃一口，但也心悦诚服地跪在那，将这种奉献看做自己对阁老的孝心。

时间一点点过去，人群越跪越多，男人女人老人孩子一应俱全。即便是最顽劣的孩童，在这个时候也不会发出半点声音，气氛庄严而肃穆。虽然从得到消息到高拱前来，是个漫长的等待过程，一些身体不好的老人，可能在阳光下晕倒，但是所有人还都坚持在那，没人敢离开半步。

天交正午。远方终于响起了开路的锣声，以及皮鞭的爆响，随即便是阵阵鼓乐之声以及车辆的木轮马匹的蹄铁踩在石板上发出的声音。阁老要来了！

队伍前端，趾高气扬的引马，挺胸抬头鼻孔朝天，身后的吹鼓手班子，努力奏响手沙锅内的乐器，演奏出一个个欢快的节奏。随后则是大批身着鸳鸯战袄，手持长枪火铳担任警戒的官兵。而在官兵之后，一乘八抬绿呢子大轿之内，年过花甲但精神矍铄的老人，掀起轿帘向路旁看着。望着那蔓延如长蛇的队伍，以及百姓们恭敬虔诚的跪姿，老人脸上露出一丝满意的笑容：宰相桑梓，理应有此情景，这样的百姓，才是好百姓，足见自家人教化地方颇有成效。

在轿子旁边，新郑父母官知县文必正一身官袍亦步亦趋，紧跟在侧。他正在中年，走几步路问题还不大，可是一身官服实在太厚，加上做官后很少走这种长路，已经累得满头大汗，一边用手帕擦汗一边讨好地笑道：“高阁福荫桑梓百姓爱戴，十里相迎，足见家乡父老对高阁的爱戴之心。”

轿中老人自然就是已经致仕回乡的高拱高肃卿，即使致了仕的阁老依旧是阁老，身份地位不是小小县令所能比拟。能许他随侍在旁，已经是天大面子。听到文必正如此说，高拱脸上并没什么表情，只淡淡说道：“家乡父老爱戴，是题中应有之义。若是连家乡父老都不喜欢这个人，那这个人就不配为官。为宰辅者，理应天下百姓爱戴，那样的辅臣才算的上尽责。”

“不错，高阁教导的是。”文必正又擦了擦头上的汗，小声道：“这回宫里来人传旨，多半就是请高阁回京掌枢。那时老人家再展妙手，定是万民拥戴，四海称颂的格局。”

高拱叹口气道：“这话可不敢说，宫中来人或许只是太后思念老臣，派人来问安好的。这种事已经发生过好几次了，不足为怪。至于掌枢云云，其实老夫这把年纪，已经不想那些事了。只想在家里颐养天年，享几天清福。富贵名利于我这老朽，又有什么关系？只是……万岁年纪还轻，朝中得有人看着，这个天下才能稳当。为苍生百姓，我这把老骨头哪怕就送在京师，也无话可说。太后和陛下都是明白人，自然知道，这个天下谁是忠臣谁是奸党，亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也……”

文必正没有接话，只是尴尬地笑着，他自然知道这位老人与张居正的恩怨，自己犯不上在这种事上发表什么意见。队伍来到高家那阔气的宅院，高拱到书房里，更换了朝服等待接旨。虽然他嘴上说着不思富贵，但是文必正很清楚，高拱得知宫中中使即将来传旨时，眉宇间还是难以压抑地露出一丝兴奋之意。

自其致仕以来，宫里每年都要来几个太监，主要是问问高拱的身体情况，偶尔还会赏赐些补药下来，以示朝廷体恤老臣之心。不管怎么样，他都是先帝恩师，这份体面是不能少的。作为新郑父母官，文必正自问敷衍这老相爷还算用心，比起孝敬父母都卖力，若是其这次回去掌枢，自己或许能动一动？

朝中的事，新郑也略有所闻。张居正老父病危，若是一旦不治，张居正丁内艰去，吕调阳素无威望，理应是请高老回去才能镇的住场面。以这老人的身体，只要他能回去……张居正就回不去了。