宋鼎元听到消息之后，表示了对宋氏的关心。得知匪徒已经被收拾之后，才长出一口气，又道：“看来范大老爷对于姑母很是关照，歹徒还没下手就被官差抄了，这事也是少见。小侄这次和田叔叔带了不少盘缠，虽然家中来了些护院，可城中若是盗贼横行，小侄还是难以放心。还请姑母在范老爷面前托个人情派几个捕快来保护，小侄还放心一些。”

“小孩子家家懂什么，别乱说话！”宋氏再怎么大胆，也不能在侄子面前直接承认与范进的关系，尤其这个侄子在她眼里还是个半大孩子，只好把话一转。

“我家是上元甲字大户，衙门自然格外关照。甲字大户这个是范老爷搞得新政，每个大户都有两个衙役负责照应，出什么事衙门都优先关照，叫官差来的都格外快些。你不是上元人不可能有捕快贴身保护的，如果真想要人保护，姑母从鸣凤镖行给你雇镖师。其实要我看大可不必，上元不是这帮混账东西可以为所欲为的地方，这次不知道哪里来的小蟊贼敢在上元作案，多半是些不知哪来的流民，走投无路就要做无本生意，却不知道先扫听一下情形居然敢在上元作案，自寻死路！咱们上元县秩序井然，老百姓都是安分守己的好人，不会有歹人杀人放火的。”

宋鼎元道：“姑母，上元的地面真有那么好？听那些护院说上元公人连路引都不查，盗贼岂不是来去自如？范老爷治县或许有些本事，可是约束地面的手段，实在是不怎么高明。”

宋氏哼了一声，“你这小孩子懂得什么，在外面乱说话会被人笑的。咱们上元现在是笑迎八方客，欢迎各地商人来这里做生意。要不然姑母的地皮和房子租给谁啊？按范老爷的说法是种下梧桐树，只求凤凰来。要的就是商贾方便，货物人口流通容易，查路引就什么生意都别做了。所以路引肯定不查，但这不代表匪徒就能横行无忌。做生意最怕的就是地面不靖，为了保证大家可以安心经商，范老爷去年奴变之后特意借机整顿。不要说江洋大盗，就是那些偷鸡摸狗拔烟袋的蟊贼，都被狠狠收拾了一顿。在上元这里人不怕穷，只要你有上元户籍就肯定有饭吃饿不死。但是如果你为非作歹那就完蛋了，连那些泼皮喇虎都完蛋了，何况是真正的强盗？江宁城里几个出名的帮会，要么是和官府合作要么就被打掉了，再有些不上台面的小贼，不用官府出手，这些被招安的帮会就对付他们了。衙役和江湖人都有管片，官民联动协防，连锦衣卫和五城兵马司都要听从范老爷调遣。你想想这么多衙门互相配合，强盗往那跑？这几天强盗跟踪我，就已经有人发觉了，如果不是范老爷要放长线钓大鱼，早把他们收拾了。等问出他们山寨所在，我保证这个山头寸草不留！连我的佛保都敢动，绝对不能饶！”

宋鼎元一脸诧异的样子，似乎不敢信。宋氏噗嗤一笑，“这孩子还是见识少，你爹也从来不怕江湖人，你姑母自然也不怕。拿出些银子来，有的是人为你卖命。我开出花红来，官兵就为我动手了，你说会不会怕强盗？”

姑侄谈了半个多时辰，宋鼎元这才起身告辞。宋瑾虽然对于宋国富不满意，但是对这个侄子却颇为欣赏。锋芒外露不是毛病，只要受点磨砺，他日必然是匹千里驹。再说这孩子会说话有礼貌，家里人也都爱他，宋氏甚至想着如果宋国富悬崖勒马别再胡闹下去，看在这个侄子份上，也要向范进求个人情。只抄宋家的财产，别伤人命。

宋鼎元几次拜访杨家，与家里的人也厮混熟了，出来时还有几个丫鬟偷偷来看他，他也回以善意微笑。一路不紧不慢地上了马车，直到放下车帘，确定没人看得到他的行动，宋鼎元的拳头才重重砸在马车壁上，巨大的痛苦让他的俊面有些扭曲，从牙缝里挤出一句：“范进……小爷低估你了！”

回到他自己住的客栈，田岷山快步迎上，把宋鼎元拉倒房里低声道：“大公子，铁娇那边出事了！”

“我已经知道了。没想到上元衙门有那么多花样，是我失算了。现在情形如何？”