张居正道：“杨四知未出京以前，我也不曾想到他会那么乱来。滥用酷刑凌虐士绅，居然逼到扬州灶户民变。扬州盐税关系重大，我派他去，就是为了把这笔税金看好。他倒好，以为能多收税金就是功劳，现在这么一闹，今年扬州的盐税连三成都未必能收的上来。如果不是退思之前在东南打得补丁，外加上大员林氏能送一笔钱过来，太仓就又要告急了。”

扬州民变的消息是在几天前送到内阁，这件事的责任还是在杨四知身上。到任之后先是谢绝一切往来应酬，不给任何人面子，随即就行文河防营，调动军队作为收税的利器，接着就调阅往年账簿，催科盐税积欠。一天时间就把二十几个盐商士绅抓出来在门外立站笼，交足罚款才允许离开，又下令严查私盐买卖，贩卖私盐一斤就要斩首。另外又在扬州整顿弊政，准备把盐务上所有的口子都堵死。

扬州本来是富庶之地，民风孱弱，可是这种倒行逆施却让扬州人走投无路，只剩下拼死一搏这一条出路。愤怒的灶户群起而攻，捣毁了巡按察院，杨四知在士兵保护下狼狈逃往江宁，同时上本请罪。

扬州闹出这样的事，今年的盐税就指望不上。张居正推行新法，首重钱粮结果朝廷的钱袋子因为他的门人胡闹出现问题，不啻于朝张居正脸上丢耳光。朝堂上表面平静，实际暗流汹涌，冯保雨中过府，就是奉了李太后的命令，让张居正安心。

“慈圣对于太岳绝对放心，不会因为一个杨四知，就真的责怪太岳质疑新法。诸葛武侯之能，也错用过马谡，何况杨四知也不过就是做事糊涂了些，还不至于如此。他怎么发落，太岳说了算，若是有人趁机发难，慈圣绝不能饶！”

张居正道：“慈圣宽厚，我却不能因此就怠惰公事将错就错。杨四知不是糊涂

而是荒唐！他的发落还是交部吧。”

“怎么？太岳不为他缓颊？”

“我为他缓颊，谁又为扬州那些受了刑的士绅书生缓颊？杨四知必须要办，而且还要重办，非如此不足以挽回民心，扬州的局势，就只能恶化下去。宋氏进京，我会让阿古丽与她见一面，希望她能够帮着朝廷稳定住扬州的局势。只是要想彻底把扬州的事情解决……只怕还是得用退思。早知杨四知荒唐如此，我就不让退思前往边关，现在又不能调回来，实在有些头疼。”

“遇事思良将，古今一理。太岳也不必自责，退思在宣大说不定也能立个大功，到时候朝廷里，就没人说三道四了。”

张居正道：“我宁愿他无过，也不想他立功。扬州这事已经让朝廷钱袋子出了个窟窿，他若是在宣大再搞出事情来，局面就不好收拾了。”