魏堇哪怕再不愿，也不希望违背祖父的意愿，让祖父留下遗憾。

是以，他顺从地起身，可跪了太久，饿了太久，身体虚弱，身体打晃，扶着板床稳住后，才小心地扶起祖父，坐在他身后，用他清瘦的身体撑着祖父。

魏老大人靠在孙子身上，仔细辨认着翁植的面容。

翁植有些不敢抬头直视。

魏堇低声道：“翁先生说，他是先帝三十二年的进士，未曾与您见过。”

“三十二年的进士？”

魏老大人思绪缓慢，反复呢喃着翁植的名字和这“三十二年”，许久后恍然、沉痛，“你是……受春闱舞弊牵连的学子吧。”

翁植猛地抬头，他没想到魏老大人竟然知道他，作不出任何表情来，只本能地应“是”。

魏老大人苦笑，满目痛惜：“寒窗苦读十数年……还未授官，便因朝堂倾轧功名尽失，无法施展抱负，老夫……老夫未能替你们争得清白，老夫愧对你们……这些年来……可有受苦，可……有怨？”

当然是怨的。

翁植怨世道不公，怨朝堂黑暗，怨他为何要求取功名……

所以这些年来，他愤世嫉俗，也放逐自己。

“学生便是为官，怕是也随波逐流，倒也省了朝中多一个不作为的官……”

翁植刻意作出玩世不恭之态包裹住自己，可藏不住的激愤一暴露在病重的魏老大人面前，又生悔意。

“不……”

魏老大人吃力地伸出手。

魏堇抓住祖父的手送出去，而后对翁植请求道：“翁先生，可否再近些。”

翁植见状，跪着向前挪了几步。

干瘪的手落在了他的头上，“孩子……不要妄自菲薄……”

一声“孩子”。

翁植一个中年男人，真的像是个犯错的孩童，茫然无措委屈……充斥着眼和心。

“你今日能来，老夫便知道，你未曾变过……”

短短几句话，一下一下地扣着翁植的内心，到这里，终于彻底击碎了他。

事实不是魏老大人以为的那样，不是……

翁植突然崩溃，痛哭流涕。

他诉说着他功名尽失的痛苦，诉说着这些年低劣的行径，诉说他为何会出现在此，“我带来的鸡是骗外面那姑娘的，她一个人捶我们两个废物，全无还手之力，呜……我还不如一个猎户女仁义……”

“她骂得对，学生枉读圣贤书啊！”

他怎么能用魏老大人作筏子行骗？

他真是该死啊！

翁植脸上挂彩，哭得鼻涕一把眼泪一把，越加难以入目。

魏家众人未曾想到这里面还有这样一番缘由，怕他影响到老爷子心情，纷纷抬头查看着魏老大人的神色。

魏堇木然不动，他头脑里冷静地明白，祖父不会斥责怪罪。

人之将死，魏老大人包容、仁慈地看着他，悠悠长叹一声，“你来了，不是吗……”

他来了……

他来了……

可他险些没来……

翁植哭得忘乎所以，几欲昏厥。

屋外，厉长瑛已经换成了蹲姿，一下一下地戳着地上的蚂蚁。

她全都听见了，回了几次头，怕闹出动静儿引来人，还是推开个门缝，提醒：“翁先生，咱们只有一刻钟的时间。”

屋内，魏堇和魏家众人再次看向她，眼里的情绪都有了变化。

魏老大人冲她招招手，“孩子，到近前来。”

他像是有了点儿精气神儿，声音高了些，眼神也清明了许多。

魏家众人却全都不见丝毫喜色。

魏堇半垂着头，遮住了眼眸，单薄的肩膀微微颤抖。

回光返照。

死气覆盖之下，隐约能瞧见曾经的儒雅和威势，此时他不是什么尚书令，也不是什么罪臣，只是一个日薄西山的普通老人。

厉长瑛心中微沉，走上前。