嘉靖四十年，四月。

浙江杭州，淳安县。

恰逢梅雨时节，天地间充斥着风雨欲来的潮意，湿气甚重，颇为阴郁，看不清太阳已到何处。

土路满是坑洼，四处泥泞，阁楼也显得破旧，腐败破旧的味道混杂在水汽中，窜出去老远。

街上人影稀疏，且大多行色匆匆，垂首敛眉，偶有衙役上街巡逻，也是脸色沉凝。

整座城市都充斥着一股连空气也紧绷的焦虑、不安。

徐行将这一切尽收眼底。

曾经的淳安县，因新安江灌溉，稻产丰富，在东南十九府中都算富饶之地。

可这一切，都在六年前成为了过去。

东南沿海一带，自太祖立国以来，便饱受海寇侵扰，战乱不休，虽有海禁制度，却难以根除祸患，甚至还因此令一批沿海人民铤而走险，最终成为海寇。

所谓“寇与商同是人，市通则寇转为商，市禁则商转为寇，始之禁禁商，后之禁禁寇。禁之愈严而寇愈盛……于是海滨人人皆贼，有诛之不可胜诛者。”是也。

严酷的海禁政策，最终催生出一位盘踞四海，势力遍布倭奴、琉球等地的巨匪大寇。

此人名为朱天都，据传为建文帝后裔，麾下艨艟数百，战船过千，敢战之士以万计，乃东南沿海第一贼寇，被称为“宝龙王爷”。

倭奴人则充满敬畏地称他为“鬼天皇”、“影子国主”，以彰显其人在倭奴国凛不可犯，至高无上的深重威严。

六年前，这位“宝龙王爷”更是亲率数万海寇上岸，洗劫浙、皖、苏三省，攻掠杭、严、徽、宁、太平等州县二十余处。

朱天都一路长驱直入，直抵留都南京城下，炮轰州城，杀人无算，横行八十余日后从容退走，令官兵只能望洋兴叹。

其人为祸极深，恶名之盛，足令东南民众闻而色变。

对他们来说，这位“龙王爷”的威严，甚至要更胜过那位只知修道寻仙，不问朝政二十余年的圣上。

淳安县也在这次惨烈程度空前绝后的海乱中，大伤元气。

县志记载，“房屋十室九空，人口十去五六”一语，没有丝毫修饰，而是血淋淋的现实。

哪怕时至如今，这位海上巨寇手下的海贼、倭寇，亦是屡屡犯边，烧杀抢掠，令沿海民众深受其害。

徐行挥手打散扬尘，大踏步地进城。

无数隐蔽目光从街道的四面八方投向徐行，其中翻涌着诸多复杂情绪，好奇、惊讶、审视。

缘由无他，只因徐行那种昂首挺胸的自信姿态，与这座压抑不安的县城，实在是太过格格不入。

他轻车熟路地拐进一处小巷深处，伸手推开了药材铺子的大门。才进店，大片烟气便裹挟着药味儿，扑面而来。

有位枯槁老人坐在柜台后，手攥烟杆，抬目望来，见是徐行，他眉宇舒展，手也松开，没好气地道：

“门都不敲，真当是自己家了？”

话是这么说，可老人话里话外的亲近劲儿，任是谁也感觉得出来。

老人这家药材铺子，专做武馆生意，平日里来他这里拿药的，都是武馆学徒，血气方刚、自恃武力，就不免粗野了些。

只有徐行，虽贵为馆主，却每次都是亲自来取药，且言谈温和、举止规矩，老人自然对他另眼相待。

徐行凑到柜台前，见老人的戒备神态，奇道：

“咱们这儿就是闹倭寇，也闹不到您郭老头上吧，至于这么小心？”

老郭能在淳安县城开药材铺子，专门跟武馆打交道，自然是颇有手段，不至于如寻常人家一般，担忧被些许流窜倭寇骚扰。

老郭眯起眼，古怪一笑：

“海上的龙王爷闹不到，不是还有陆上的龙王爷嘛。”

老郭颇有几分江湖人的豪爽，编排起当今圣上来，也是肆无忌惮。

徐行的眉头皱起又拉平。

“还是为‘改稻为桑’的事儿？”

虽是问句，徐行的语气却极笃定。

这些年来，皇帝大修宫观，大明宫内开支无度，官吏贪墨横行，国库早已入不敷出，又逢多天灾人祸，年景是一年不如一年。

今年年初，当朝首辅严嵩为了增加收入，便提出了“改稻为桑”的法子，要把浙地一半的农田改为桑田，增加蚕丝产量，好织出更多丝绸，对外销售，以弥补国库。

嘉靖帝龙颜大悦，当即批准实行。但这政策听上去虽好，实施起来却是千难万难。

尽管皇上说了，改的桑田都按稻田收税，可这些面朝黄土背朝天，全靠种地养活全家老小的农户们，又怎么会愿意放弃自家的稻田？

桑田就算收成再好，也不是能填肚子的吃食。

若是遇上个天灾人祸，那些大户趁机压价收入，只怕到时候全家连口饱饭都吃不上。

农户们又不是傻子，更深知这些豪强大户的手段，自然不愿将事关生死的命根子交出去，反抗得颇为激烈。

官府也不敢贸然动手，生怕局面一发不可收拾，让始终对东南虎视眈眈的海寇摘了桃子。

于是，就这么僵持了四个月。

可现在听这意思，官府是又开始动作了？

怪不得老郭如此戒备。

堂堂大明官府，就算剿不了纵横海上的大寇巨匪，拿捏一群根子在地上的农户、地主，还不是轻轻松松？