章邯犹豫了。司马欣的话不无道理，自己为秦帝国拼死拼活，险些挽救了秦王朝败亡的命运，如今奸臣当道，擅杀忠良，自己不是赵高的亲信，无论战争的胜负，结果都逃不出被诛杀的下场。

手中这几十万大军师自己保命的本钱，但朝廷不给予支持，他也无法抗衡项羽的联军。时运不济，英雄迟暮，章邯急得六神无主。

在章邯与义军相持不下，以及秦廷内部矛盾重重之际，赵国大将军陈余审时度势，给章邯写一封劝降信。

他从秦国著名的将军白起说起，白起曾率军南征楚国的鄢城与郢都，北战赵国，为秦国攻城占地无数，然而却被害赐死；然后又举了蒙恬的例子，他曾率军北驱追赶匈奴，保卫了边疆，开拓了榆林地区几千里的土地，也还是被囚禁于阳周赐死。

为什么呢？因为他们的功劳太多太大了，秦国不能按照其功劳大小来分封，于是就借故把他们杀害了。

陈余接着分析说，将军担任秦国大将已三年了，战争中折损的兵将数以万计，而诸侯与义军并起，日益增多。赵高在朝中专权，向来只会对上蒙蔽、献媚秦二世。

如今战局危急了，他害怕被秦二世胡亥怪罪遭诛杀，一定会想用将军来推卸他的责任，将军你长期在外行军打战，而赵高与你多有过节，时间久了必然对你使坏。这样你有功劳会被诛杀，没功劳更是要被诛杀的。并且，天要亡秦，天下人都看得很清楚了。你要早作决定啊。

章邯本就很纠结。他是秦国人，投降就是叛国，这个心里门槛他越不过去。不投降吧，内外交困，特别是朝堂之上，赵高的威胁让他如芒在背。

想来想去，章邯决计先派个使者去项羽那里谈谈条件。若是谈得好，就降，谈不好，那就只有拼到底了。于是，章邯派军候始成前往项羽营中，请求谈判投降的事宜。

这次试探没有成功，项羽得知始成来意，破口大骂：“章邯杀我叔父，不共戴天之仇未报，我正想取他首级，祭拜我叔父。他居然还敢请降，本来要先把你杀了，现在暂且饶你一命，借你的口回去告诉章邯，速速受死还可以保你全军性命。”说完喝令左右把他赶了出去。

项羽不会给他机会。项羽不愧是战神，巨鹿之战，以少胜多，全歼王离军团。章邯固守棘原，以为项羽会喘口气，他这里以逸待劳，晾他项羽的疲惫之师不敢对棘原发起进攻，哪知道项羽指挥诸侯联军反复冲击章邯的阵地。