他们与吃“洋庄”生意发家的宁家，都是老交情，宁立言与他们关系虽然疏远，但名字总还叫的出来。如果宣讲出去，对于工部局的威严难免有损害，对于维护风俗道德也大为不利，几个人脸上神情都有些尴尬。

宁立言倒是没兴趣干涉别人的私生活，这年月天下大乱，什么样的事都能出。对比而言，几个董事的私生活，也就微不足道。他在意的，是自己的请求，能否获得这些董事们支持。

乔家良脸上神sè淡然见怪不怪，显然他早知道牌局的内情。挑这个时间冲进来，就是为了打洋人一个措手不及，在心理上占上风。

乔家良的想法算是高明，但是也存着洋人恼羞成怒的危险。宁立言倒是不怪乔家良莽撞，要做大事发大财必然要冒大风险，这也是他早就明白的事，接下来只看事情能成不能成。

在这种场合说公事，显得有些古怪。好在宁立言连重生这种事都经历了，也就不至于在此时怯场。

他素来坚信，做大事必得有张好嘴，人一多便说不出话的，难有大作为。这时在工部局各位董事外加一堆佳丽面前，他倒是不卑不亢，以英语阐述着自己的要求。视线则从九名董事脸上逐个扫过去，观察着他们的眼神和表情，猜测着自己的提议能获得多少支持，又有多少人反对。

中国人好面子，三位华董与宁家是世交，即便宁立言不拿拥美赌钱的事要挟，三个华董也得支持宁立言的主张。可是光他们支持，却远远不够。

表面上的席位不代表真实的力量对比，这里是英租界，终归还是英国人的意见为主导。

在工部局席位里，英国人始终保持五席底线，就是为了保证租界内部事务决断不脱离本国掌握，不可能让三个华董翻天。而且董事会表态顺序是先洋后华，如果英国人反对，三个华董也只能跟着洋人跑，就连那个美国佬意见的重要性，都强过三个华董。

能否说服这些鬼佬，宁立言也没有太足的把握，毕竟非我族类，谁知道这帮鸦片贩子脑子里，到底是什么念头。很多时候明明利益分配上没问题，他们就是不点头，非得附加些莫名其妙的条件，天生的矫情！

宁立言的意见表达得很顺畅，几个洋人脸上，也看不出喜怒。直到他说完，那个与乔家良碰头的老洋人率先开口：

“你要承包租界的码头？那我请问宁先生，你现在的住址是哪里？在租界生活了几年，又缴纳了多少税金？”