老洋人一句话闻到了点子上。混混承包不了码头，一个重要原因就是，他们不住在租界。既没有租界得居留身份，更不曾纳过税。平日里管码头没人过问，但是现在要承包码头，就确实是个短处。

不等宁立言答话，乔家良已经抢先开口。“鲍里斯先生，我认为你的问题我们没有义务回答。我研究过租界的法律以及工部局去年颁布的码头管理办法，并没有一条要求码头的承包人需要拥有租界身份，或是为租界纳税。”

“你说的很对。所以我这只是个问题，而不是必要条件。”

“在当下这种环境，阁下的问题存在着严重的倾向性，我认为毫无回答必要。如果您坚持询问，我将保留起诉工部局的权力。”

乔家良那一口地道的伦敦英语加上中气十足的嗓音，让人恍惚间仿佛置身于庄严肃穆的英国法庭，头戴假发的控辩双方正就宁立言是否有罪进行激烈辩论。而九人陪审团，就是宁立言命运的决定者。当然，要是没有那些频频朝人抛媚眼的女郎，那就更完美了。

房门在此时被敲响，侍从把一张纸条递进来。靠近门首的华董接过纸条并不看，而是一路传递，很快传递到那位鲍里斯手中。

老洋人看了一遍，随后又掏出单片眼镜戴上，仔细阅读一遍之后，把纸条递给其他董事。

五名英国董事一名美国董事逐个看过去，脸上神sè各异，那名四十几岁的美国人指着宁立言，用他那带着河北口音的中国话问道：

“宁立言先生，你要是承包了这个码头，能不能保证码头在一周之内开工，并且恢复正常运力？”

宁立言心头一喜，洋鬼子只要问这个问题，就意味着一件事：承包码头的事成功了。

自打刘光海与袁彰武开战，码头上就陷入一片混乱，尤其是在六合码头事件之后，这种现象就更为严重。天津卫的混混吃码头，是从前清留下来的规矩。

当年八国联军气势汹汹，把慈禧太后赶得一路西狩，洋人提什么条件便答应什么条件不敢说个不字。可是这天津卫的码头，还是混混说了算，任你洋人多厉害，火车、轮船装卸，都得找混混出面。

要是直接找苦力，对不起，没人敢接这个活，也没人敢坏码头的规矩。