转眼间进入了七月，天下大势又有变化。曹在讨伐吕布之际，声东击西，留下夏侯惇、乐进、曹纯继续在徐州用兵，自己率领大军突然杀奔宛城，一夜之间出现在宛城城下，yu一血去年之耻，为长子曹昂、侄子曹安民、心腹死士典韦报仇雪恨。

张绣闻报，大惊失色，率部仓促出城迎敌，手下大将胡车儿战死在城下，全军大败，折损过半，只能退入城中，据险死守，一面遣人向荆州牧刘表求救。

贾诩见大势已去，便向张绣建议投降，并愿意亲赴曹营做说客。张绣无计可施，只好听了贾诩的建议，派他出使曹营。起初，曹并不愿意接受张绣的投降，誓杀张绣，为死去的亲人和典韦报仇。

贾诩进言道：“宛城尚有兵马一万有余，粮草十七万石，若是张将军据城死守，曹公自信多久可破城？”

“吾大军全力攻城，半月可破！”

曹这话说的底气不足，围城的人马大约六万人，况且城中的守军有一半是精锐的西凉兵，久经沙场，作战能力出色，世人曰“天下雄兵出凉并”，指的就是凉州和并州出来的兵员剽悍，能打硬仗，比起其他几个州的兵卒战斗力要强上许多。

贾诩抚须微笑：“恐怕此话连曹公都不信吧？方今天下群雄并起，中原之地，强敌环伺，北有袁绍虎视眈眈，东有吕布为患心腹，西有马腾控缰待发，江东小霸王风卷残云，冀州刘景升老谋深算，此等皆是曹公之心腹大患……”

“若是曹公在宛城用兵过久，恐夏侯惇在下邳独木难支，若是吕布反扑，曹公前番在徐州建立的优势便会荡然无存。刘景升在荆州经营多年，土地肥沃，带甲十万，实力不在曹公之下，救兵若至，胜负难料矣！若是战争旷日持久，曹公不得归还许都。袁绍、孙策若是趁机发难，中原恐怕不再为曹公所有也！”

贾诩说的这些话正是曹心里所想的，听了之后不仅对贾诩肃然起敬，刮目相看。

曹现在的兵力布置如下，夏侯渊与钟繇督军三万，驻守在长安一带，防备西凉兵团的入侵。曹仁督率朱灵、史涣，督军两万五，屯驻在洛阳一带，和袁绍军隔着黄河对峙。夏侯惇、曹纯、乐进统兵三万在下邳附近继续袭扰吕布。

荀彧、曹洪率军一万扼守大本营许昌。剩下的六万人则由曹统率，率领麾下大将徐晃、于禁、李典、李通等人在宛城用兵，希望一鼓作气拿下城池，拔掉这把插在心脏上的匕首。全部人马十五六万人，这就是曹现在的全部家当。