如果说曹现在掌控的地盘像一颗圆形的心脏，那么宛城的位置就像插进了心脏的匕首，且距离许昌只有三百里左右的距离，若是发动突袭，三两天便可抵达许昌。这让曹寝食难安，不拔掉这把插在心脏上的匕首，想要向外扩张，根本就是痴人说梦！

因此，这让曹不得不把解决掉张绣当做首要任务，并且在去年征伐了张绣两次。

初次大军至宛城，张绣不战而降。曹轻松进入了宛城，得意忘形之下强纳张绣的婶子，张济的遗孀邹氏。这惹恼了张绣，突然发动偷袭，一举成功，诛杀了曹的侄子曹安民，并且围杀了曹的虎卫典韦，射杀了把马匹让给曹的儿子曹昂。

这一次惨败让曹刻骨铭心，回到许昌休整了几个月后，卷土重来，意欲一雪前耻、初次和张绣、刘表联军交锋，大获全胜，但听闻吕布意欲偷袭陈留，只能撤退。张绣率兵追击，遭到伏击，大败而归。贾诩献计，再次追击便可获胜，张绣从之，率兵再追。果然斩杀两千多曹兵，缴获粮草物资若干，这一仗曹又没有占到便宜。

从今年四月开始，曹军开始在徐州用兵，应刘备之约讨伐吕布。不料吕布竟然困守下邳，不肯出城迎敌。这让曹动了声东击西的念头，便留下夏侯惇等人打着自己的旗号继续在徐州境内袭扰，自己率兵走小道急袭宛城，果然一举成功，直到大军接近宛城二十里的时候，城中的斥候才打探到消息。

无险可守，张绣只能率军出战，一战即溃，折损了大将胡车儿，只能退回城中死守，一面向刘表求救，曹大军顺利围城。但是曹也有顾虑，就是贾诩说的这一些，几乎字字句句敲中了他的心坎，让曹怦然心动。

看到曹心动，贾诩再次进言：“大丈夫争霸天下，有失有得，岂可为一两人而置大局于不顾？况且，张绣与曹公有如此血海深仇，曹公都能不计前嫌，敞开胸襟接纳，将来传言开来，曹公的盛德必为世人称赞，天下英雄必然如过江之鲫般来投，如此，霸业可期！”

听了贾诩的分析，曹的心胸豁然开朗，大笑道：“文和果然多谋之人，胜过高祖之时的子房也，吾不喜得宛城，唯庆幸得文和辅佐！”

于是，在贾诩的奔波之下，促成了张绣的投降，建安三年八月，宛城终归曹所有，成功的拔掉了这把插入心脏的匕首。之后曹留下李通、任峻驻守宛城，率领得胜之师，再次杀奔徐州，意图一鼓作气荡平东方，来年和袁绍一决雌雄。

“呼……曹的动作这么快？”

消息传到了河内，袁买不由得一震，这段时间没仔细关注曹的情况，用兵竟然如此神速，“这么说来，用不了多久吕布就要挂了？”