刘晔除了有发明创造的才能外，他对于敌情和局势的分析有过人之处。

吕布逐步地让刘晔参与了情报分析工作，这充分显示了他对刘晔的信任，刘晔十分感念吕布的知遇之恩，尽心竭力地为吕布效忠，他虽是刘汉宗亲，却在吕布的极力拉拢下，彻底成了吕布的从龙一党。

吕布信任刘晔的程度，跟信任贾诩、法正一样，仅次于郭嘉、董昭、吕范等人。

吕布信任他，不是因为刘晔有多忠心，而是刘晔的才能确实让吕布惊叹。

历史上，曹操征伐据守汉中的张鲁，任用刘晔为主簿。当时张鲁弟弟张卫领兵坚守，曹操攻阳平山上各个屯寨，但山势险峻难登，难以攻克，而且士兵死伤甚多，粮食又缺乏，曹操于是打算撤军，命令夏侯惇和许褚呼叫山上的军队撤退。此时有一些军队在夜里误闯张卫别营，营中士兵大惊四散，当时在军队后方的刘晔见此认为可以取胜，劝夏侯惇等不要退军。夏侯惇见后相信，于是回去告诉曹操，曹操于是进攻张卫，张卫不敌退走，张鲁不久投降，曹操得汉中。

刘晔随后劝曹操进攻刘备新占的蜀地，认为攻占汉中后令蜀人震惊，只要进攻他们就会望风归附，否则让诸葛亮、关羽、张飞等人稳定人心，据守险要，那日后就难以征服，但曹操不听。七日后，有从蜀地投降的人说蜀地人心惶惶，刘备斩杀惊惶者亦不能安定人心。曹操于是再问刘晔现在可否进攻，刘晔却说蜀人人心已经较为安定，不能进击，曹操最终回师。

曹丕上台后，问朝臣究竟刘备会否为被孙权袭取荆州而杀害的关羽报仇。大多数都是认为刘备力量薄弱，名将只有关羽，关羽死后国内忧虑，根本不会再发动战争。但刘晔却认为刘备一定会借出兵而重振声威，而且认为刘备和关羽情如兄弟，一定会为他报仇。最终刘备果然于次年进攻孙权。发动夷陵之战。

当时孙权举全国之力应付，并向曹魏称藩，朝臣很多都庆贺，但刘晔却认为孙权并没有臣服之心，这次只是逼不得已才称藩。刘晔更建议曹丕乘虚领兵攻灭东吴，以绝后患。但曹丕不同意。东吴在夷陵之战战胜后果然渐见不臣之心，曹丕于是打算讨伐，但刘晔认为吴国刚刚大胜蜀汉，上下一心。而且有长江天险，不能这么仓卒进攻。曹丕又不听，后来发现陆逊早有准备，只得撤兵。

曹丕亲自讨伐东吴，领军到广陵泗口，命令荆州和扬州的军队并进，进攻东吴。当时很多人都以为孙权会亲率军队抵抗，但刘晔认为孙权知道曹丕只率大军到江北压境。过河战斗者必定是其他将领，因而必定会静待进攻。不会亲率迎击。最终孙权都没有来，曹丕唯有撤退。