“西华城虬龙帮昨日正式报告副舵主一人及属下帮众四十人失踪。失踪人为四日前清早自西华城码头驾大船一艘驶出，半日内失去联系。四个时辰前，船在斑旗城南二百里外海上，被路过的渔船发现，被发现时倒扣于海中，船艉有破损，状又不似触礁。如此船随海流漂到这里，按时间倒推，应是四日前从西华城西部海上漂来，时间大致能够吻合。渔船报的船只大小与虬龙帮所报情况大致接近，初步推断失踪人在四日前于此船中出事，船被翻扣，但具体仍待虬龙帮中人前往现场辨认。这已是我第九艘遭袭失踪船只，其余船只都是在京师以北海域失踪，只这只是在南部海域，但好在已被找到。出事原因还待查证。目前只知其出发乃是受洪越群所召，原因上那洪越群闪烁其辞，似有隐瞒，不知与这船毁人失之间是否有关，我们正在加强讯问，只是他身份尊贵，我们未得王爷命令，不好直接动刑……”
“捉襟见肘啊……国师，这时局纷乱，我这人手顿显不足。想来当时你劝我再忍二年，并非没有道理。”忠王暂时打断了管家模样手下的话，转对国师道。
国师闻言沉默不语，只是用右手轻抚颌下灰白的胡须摇头。
沉吟良久，忠王爷转对了那管家模样人，沉声道：“你传令下去：让影堂的人全力追踪魔教踪迹，务要将火药放置地点摸清，必要时可与城卫军李廷臣和九门提督章嘉麟联络，皇城安危须不只是我一个人的责任，想看热闹也要当心别丢了脑袋。传令船队向南收缩，暂不要与海盗王船队照面。‘铁门教’预计要从中作梗，就叫剑堂罗刚他们看着办吧，和这帮老鼠们不用有什么顾忌，顺带搜了火药，与那些抓到的‘铁门教’活口儿一同在海上点了炮仗吧。再让皇家巡逻队里我们的人随时留意海盗王船队动向，有何异动，随时报我。礼部的事先不必理会，但要派人盯紧十方禅院，和尚们有大的举动也报我……”
“国师，你看如此处置如何？”忠王爷问。
欧阳国师略沉吟，便摇头道：“王爷之决断已是当下最为可行之策，老朽自无旁议。”
忠王爷摆了摆手，那管家模样之人即躬身退下了。
房门关好后，忠王爷缓道：“我仍觉得事情有隐患，可实无余力追查。”
国师道：“你可是言那祭杀七彩神仙之人？”
忠王爷点了点头，道：“这难于测度之人常是事情的变数，而我目下最大的敌人，就是变数。千里之堤，尚溃于蚁穴，这可能还是一只不小的蚂蚁。其实力目下虽不足观，但却可成后患。日前有报，西华城原有一渔家，为虬龙帮老张他们两年前收渔牌时除掉的，其间走脱一人，可能与这祭师有联系。我自想追查，然京城内现在已是祭师云集，且不少又与江湖门派势力牵连甚深，有了皇伯的特赦令，大面追查下去又恐更生波澜。此事外人不好办之，应是豁子派人，但这两天那洛家反弹，显是不满我插手武林，便有心牵制于我，故欲行专查，亦已难成。而若要遣一得力者单行追查，然可行之人本就无几，于前者数个更要紧处还仍显不够……”
国师自沉吟半晌，乃道：“为王者，行大事，务要取心正直，而忌偏斜旁逸。既无可行，当舍则舍。如无力做到尽在掌握，便只向那最坏的可能去准备。只要底牌仍在手中，余者自无纠缠之必要，只见招拆招便了。事后可能亦有反扑，但若是大势已成，则也不过癣疥而已。琳琅，琳琅，可惜了……”
忠王爷点了点头，拱了拱手道：“学生受教了。”便自不言。
见那边已无动静，霍雨儿一边琢磨忠王爷对己可采用的防备手段，边与魔龙也约定了这几日皆来此交换情报，随后，便将神识退将出来。面前一看，只见桌上有四个菜，当是之前石坚所点。他此时只在那里有一搭没一搭地叼着菜，眼睛却自眯了，只是在不着形迹地四下观察，也是为她做着警戒。见她终于回了神来，也知必有收获，便轻点了点头，彼此心照不宣。
待得酒店打烊，二人方离去。临会帐时，又将小二唤来，与了他二百两银子，让他这三日只将这座位留与二人。小二欢喜地应了。离店后，已是近子时午夜。
二人便寻了离这天福居甚近，又紧临着皇城广场的一家规模颇大的客栈行去。此客栈招牌显赫，名唤做“云水阁”。待走进之后，掌柜忙迎上来连连作揖道：“实在对不住了二位，这房间确是已经满了，二位还是另找别家吧。”说完就要往外让二人。
石坚道：“掌柜莫急，但请寻那客人询问一下，如哪位可匀一间出来，这五万两银子即是酬谢。如成了，这一千两也就是你的。可愿行个方便否？”言毕，六张银票已是拍在账房桌上了。几个时辰的听风，让石坚也顺带把京城里现在的“二手”客房价码打听到了。价格虽是骇人，但好在二人尚还支付得起，霍雨儿于白日里进京路上早与他交待过了章程，故他自是底气十足，待再望向霍雨儿时，果见得她点头肯认。
掌柜确是瞬间转了脸色，只迭了声地应道：“失敬，失敬，您瞧我这双眼？真是有眼不识泰山！您只少坐，我一准儿一会儿就帮您办妥！”即是一溜烟地跑将进去了。也不知他是真去游说了，还是想了什么别个办法，只小半柱香功夫，就自内中急吼吼地奔将出来，只对石坚道：“二位爷，成了，帮您二位匀了处宽敞套房出来，二位爷里边儿请。”便引了二人上楼。
得了房间，二人自休整了不提。
这三日来，二人均是在那天福居中度过。如二人这般的人竟自不少，想是那些江湖门派，各系势力也都在加紧地收集情报，进行监视。
石坚偶尔也外出打探些消息。这京师里如今是鱼龙混杂，各种消息不用你费力去找，自向耳中听也是听得不少。
三日的监听，让霍雨儿把这城里各方的情势和忠王爷的应对也听了个七七八八，尤其好在自己这边，并非是其优先处置的对象。
对国师所言的底牌，霍雨儿仍未全知，只知池子另一边的那个叫做屠天罡的雄伟男子定是其中之一。据石坚隐约听说，此人似与忠王爷父亲、前太子有所瓜葛，具体详情尚不甚知晓。而且，此人并不在城中他人所掌握之中，当是忠王爷手中的秘密武器。但为避免节外生枝，引人猜疑，霍雨儿也未将此消息向外透露。
余者也是知道了一些江湖之上的独行之人投靠到了忠王爷手下，自是行那投机之举，其中也颇不乏有些手底下有几下子的，林林总总，所谓瘦死的骆驼比马大，以忠王爷势力，自己看不见的底牌决不会没有。