如今心愿得偿，纪兰芷要亲自登庙，给佛祖还愿，顺道再请一道平安符回家，赠予谢蔺。

王婆子知道还愿的门道。

若是香客信徒向神明许愿，且称心如意达成愿望，信善必定还要去庙里上香供奉瓜果，偿还因果，如此才算了结。承恩却不报答的人，会被佛祖认为是贪欲重而心不诚，必将得到天罚。

王婆子拍拍胸脯：“娘子放心，哥儿这么乖巧懂事，我一定好好照顾他。”

“有劳了。”纪兰芷看了一眼儿子，依依不舍地离开。

没等她走出两步。

身后的小孩似有心灵感应，忽然瘪嘴大哭，小手不住去抓纪兰芷。

纪兰芷停住脚步，眼睛有点发酸。

她忍住回头的冲动，步履加快，一路朝租赁好马车的车马行跑去。

孩子凄惨的哭声慢慢听不见了。

中州之前的流民乱象，早已被天家派来的军队镇压，女子外出已经不怕贼匪作乱。

纪兰芷戴上遮脸的风帽，握紧荷包里的盘缠，乘坐马车，一路赶往京城。

途中，她一直提防谢蔺会找上门来，每天担惊受怕，连马车都不敢下。

直到她听到驿站几个中州人聊起家乡事。

他们说纪兰芷去过的那一座紫竹寺出了事，寺前的高山，忽然有地龙翻身，地震带起的滑石不住坍塌，沙石滚滚，掩埋了无数上山许愿的香客。

听说紫竹寺塌了半座山，死了不少人。

这是佛祖降下的天罚。

纪兰芷怔忪。

她也算是“香客”之一吧。

原来她死在那一场山石滑坡的地震里了，难怪谢蔺没有追上来。

他们的缘分真浅啊，谢蔺定会以为她死了……

纪兰芷心里不知道该说些什么好，有庆幸，也有一点说不清道不明的惆怅。

如此也好。

纪兰芷和谢蔺缘尽于此。

往后他们一个在中州乡野，一个在遥遥上京的朱门高宅。

他们相隔万里，云泥之别，此生都不复相见了。

……

七年后，纪兰芷从梦中惊醒。

她梦到陈年往事，惊出一身淋漓香汗。

丫鬟晴川听到屋里磕碰的动静，顾不上请示便推门而入，恰巧看到纪兰芷解开长衫，正欲换一身小衣。

二姑娘的身段极好，腰肢窄细，不盈一握，汗珠凝在雪肤上，犹如清露沾染白桃骨朵，仅仅是回眸露出的半张花容，也足够晴川一个姑娘家看得脸红心跳。

难怪都说纪兰芷是京城出了名的美人，她说第二，无人敢争第一的！只可惜，先前的日子太乱，闹出那些事……不然单凭自家姑娘的姿色，便是皇亲国戚也配得！

晴川自小跟着纪兰芷长大，若非当初盛氏不敢忤逆纪侯爷，担心纪兰芷受罚还要人伺候，落到纪侯爷眼里会被穿更多的小鞋，那晴川也会跟着下乡伺候姑娘的。

如今看到姑娘平安回来，晴川打心眼里为纪兰芷感到高兴。

“姑娘，奴婢来帮你更衣吧！”晴川上前为纪兰芷整理衣袖。

纪兰芷今天已经睡迟了，不好沐浴后再出门，她含笑看了晴川一眼，调侃她：“多年不见，晴川的眼力见儿倒是见长了。”

晴川羞恼地嘟囔：“姑娘怎么一回来就欺负人呢，奴婢分明是记挂您。”

纪兰芷捏了捏丫鬟的脸。

梳发的时候，纪兰芷忽然想起长兄纪明衡在七年前已娶了妻子，嫂子郑氏性情温婉，人也很争气，过府头年怀了身子，便生下一对龙凤胎儿女。

仔细算起，如今孩子们都六岁了。

纪兰芷记得，一个侄子叫纪晏清，是纪家长孙，另有一个侄女叫纪鹿，小名呦呦，取自《诗经》中“呦呦鹿鸣，食野之苹”的篇章。

当初她被关在乡下的时候，长兄曾和她通过信儿，两个侄子、侄女没能见过她这个传闻中的二姑姑，对她十分好奇，还偷偷在爹爹的信件中，夹一页香馥馥的干兰花送给纪兰芷，作为拜客礼。

想到小孩子，纪兰芷心头柔软。

没等她问起晴川，门外便响起了小孩子叽叽喳喳的吵嘴声。

一个男孩说：“二姑姑还没起床，你别吵她！”

另一个女孩说：“呦呦都起床了，二姑姑怎么还没睡醒？为什么呦呦不能睡懒觉，大人们都可以？”

说着说着，她又要哭了。

纪兰芷无奈地拉开房门。

两个小孩见到素未谋面的二姑姑，顿时吓了一跳。

他们纷纷后退，红着脸打量漂亮的二姑姑。

还是纪晏清知礼数，他朝纪兰芷行礼，口齿清晰地说：“二姑姑，我是清哥儿，我和呦呦奉爹爹的命，赶在去幼学之前，先和您打一声招呼。”

纪鹿喜欢漂亮的纪兰芷，她躲在兄长身后，腼腆地笑：“二姑姑，我在家里陪你玩好不好？我不去幼学上学了，那里的先生好凶，呦呦不抄完大字便不让呦呦回家。呦呦和兄长又不一样，兄长写字快，他比呦呦早一个时辰就写完了！有时候还不等呦呦一起回家吃饭！”

说起这个，纪鹿一肚子抱怨，眼泪都在眼眶里打转。

小姑娘抽抽噎噎，鼻尖红红，看着怪可怜的。

纪兰芷知道幼学是什么，那是京城国子监创办的一所学府，专为文武朝官以及公侯皇爵膝下子女开蒙，年纪不满十岁者，都可去幼学上学，提前接受儒学教育，也好为国家培养栋梁良才打基础。

纪兰芷不擅长哄孩子，只能揉了揉纪鹿的头，“我们呦呦最乖了，不要哭鼻子。”

纪晏清是六岁的儿郎，如今已经有了男孩子的自尊心。他知书达理，尚且想在二姑姑面前好好表现一下，哪里知道自己的形象被任性的妹妹毁于一旦，呦呦竟把他说成不关爱妹妹的奸恶兄长，故意在长辈面前拆他的台。

纪晏清气得脑袋冒烟，他怒道：“我写字快是因为我手指长，脑子聪明，哪里如你一般笨，手指还萝卜丁似的，特、别、短。”

这几句揭短可谓是恰巧戳中纪鹿的七寸。

小姑娘气得大哭：“哥哥欺负人！我要告诉爹爹！你骂我笨，你还不是比不过甲班的谢如琢吗？他这次幼学考试又是第一，你真的聪明，倒是别总考第五啊！而且、而且他每次都是第一个出幼学的，你们都是写一百个大字，难不成他手指就比你长吗？”

纪晏清管不好妹妹也就罢了，偏偏她还要拿自己讨厌的同窗来比较……人人都说谢如琢聪明，长得俊秀，小小年纪就文雅持重，可他却知道，谢如琢其实心性特别傲，私底下目无尊长，还看不起他们这些同窗。他得到老师们的喜爱，无非是因他有个厉害的宰辅爹爹。

纪晏清正要反唇相讥，纪兰芷却听出了关窍。她记得昨晚和盛氏闲谈，盛氏说过，内阁首辅谢蔺有个六七岁的长子，名字正是谢如琢。

纪兰芷忽然想到了亲近谢蔺的法子。