谢蔺十七岁状元及第，如今二十有三，他浸渍京城官场多年，早已是练达老成的官吏。即便他沉默寡言，身上也有一种不怒而威的气势，等闲不敢开罪怠慢他。

他眼皮轻撩，“如此便好。”

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今天，纪兰芷精神不错，肚子也没什么异样。

夜里胃口好，她还喝了一碗加了葡萄干、荔枝干、蜜汁猪肉脯的牛乳甜碗子。

纪兰芷拿木勺捞肉块吃，还没等咽下，衫裙便濡湿了。

纪兰芷受到惊吓，手指一松。

薄胎瓷碗落地，发出老大一声响。

谢蔺听到动静，撩袍跨进屋里，他看到慌张无措的纪兰芷，心脏仿佛被人撕扯。

没等纪兰芷喊人，郎君早已失态地横抱起小妻子，心急火燎便一侧布置妥当的产房跑。

纪兰芷依偎郎君怀里，她肚子骤然开始翻搅，她疼得倒抽凉气。

纪兰芷生平最怕痛，她没能忍住哭腔，低低呼喊：“二哥……”

纪兰芷的杏眸满是泪水，我见犹怜，哭相令人心碎。

谢蔺叹一口气。

面容严肃的男人头一次软了声音，他低头，微凉的薄唇贴在纪兰芷额上，极致温柔地落下一吻。

谢蔺说：“枝枝别怕，二哥在这里。”

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谢蔺果然重诺，他既说了陪纪兰芷，整个分娩过程，他都守在小妻子身边，便是王婆子苦口婆心，用女子血气会害郎君倒大霉的说法来劝，谢蔺也没有离开。

他像是一尊满身煞气的罗刹佛，死守住纪兰芷疼到漂游的魂魄。

也不知是否谢蔺真的杀戮气太重，压住了魑魅魍魉，还是纪兰芷孕期被照顾得很好，这一胎竟无比顺畅，不过熬到天光熹微的五更，孩子便落地了。

哇哇几声嘹亮的哭喊。

稳婆喜得合不拢嘴，不住念佛。

趁着谢蔺给纪兰芷喂养气的人参鸡汤时，仆妇几人轻轻擦洗小孩的身子，稀罕地打量新生儿。寻常孩子生下来通体红润，像个丑猴儿，哪里如这个孩子五官齐整。小娃娃半眯着的眉眼已有狭长的雏形，鼻梁挺拔，分明是个漂亮的小郎君。

“恭喜郎君，恭喜娘子！是个健壮的男孩子，足有六七斤，抱着可沉了。”

稳婆把孩子放到纪兰芷身边，她心里也高兴，想看孩子一眼，可刚伸出手，又缩了回来。

纪兰芷不能牵挂这个孩子，这是从她身上落下的一块肉，一旦她惦念孩子，她便走不了了。

纪兰芷的异样举动，并没有引起谢蔺的疑心。

谢蔺只当她是累了，哄她睡一会儿。

纪兰芷摇了摇头，她揪住谢蔺的衣袖，认真地问：“二哥，你喜欢这个孩子吗？”

谢蔺看了一眼瘦小的娃娃，心里说不出是什么感觉，可能有为人父的欣喜，但更多的是对于纪兰芷苦难的怜惜。

他点头：“喜欢的。”

纪兰芷甜甜一笑：“二哥，孩子生得这么漂亮，你定要好好养大他。”

谢蔺不是个计较字眼的小气郎君，他没意识到纪兰芷话里的古怪。

他只当是纪兰芷患得患失，怕他不喜欢两个人的骨肉。

谢蔺握住纪兰芷的手，郑重许诺：“我定会照顾好我们的孩子，枝枝不必担心。你睡吧，我守着你。”

“嗯。”纪兰芷松了一口气，她终于能安心睡一会儿了。

谢蔺凝望纪兰芷的睡颜，心里的慌乱散去后，涌起的便是绵长的欢喜。

他从小孤苦一人，寒窗苦读数十年，只盼有朝一日能报效君主，救民济世。

上天待他不薄，他敬天爱民多年，总算得来善果。如今有妻有子，家宅和睦，他很知足，再无所求了。

可是，谢蔺不知的是。

纪兰芷并未昏睡过去，她得到了谢蔺的承诺，知他一言九鼎……二哥待家人慈爱友善，他定会好好照顾这个来之不易的孩子。

那么，她也就能心无挂碍地……舍下他了。

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纪兰芷的月子坐得很舒心。

这两三个月，谢蔺事无巨细地照顾纪兰芷，简直要将她养出懒症。

事事都好，唯独小孩子的名字，谢蔺迟迟不曾定下。

谢蔺想的是，他已接到天家命他回京述职的谕旨，左不过再忍耐三五天，他便能告知纪兰芷真相，卸下这一张陌生的面皮，以真面目邀她一块儿上京享福。等他们见过岳父岳母，定下婚期，孩子的名字征得岳家同意后，再起也不迟。

而纪兰芷则是急于甩脱这个烫手山芋，不敢和小孩子扯上一星半点儿的牵扯，自然也不敢打听小孩取什么名字，纪兰芷只能成日里“哥儿”、“哥儿”地喊孩子。

纪兰芷忍住作为母亲疼爱孩子的天性，按捺下那些抱孩子、亲孩子的冲动，甚至连喂养孩子，她也以身子乏力不足，在孩子三个月大后，听乡里有经验的妇人们出谋划策，时不时掺一些煮沸后放凉的羊奶、牛奶，顶替孩子平日里的口粮。

幸好小郎君乖巧，即便不是母亲每日亲自喂养，手臂也长得粗壮有力，非常建康。

日子一天天过去，小孩子眉眼逐渐长开了，不再像一只小猴子。

哥儿生得一双漂亮的凤眸，挺翘的鼻梁，唇红齿白，见人就笑。凡是看到哥儿的妇人，无不夸纪兰芷生养了一个观音座下的小童子。

纪兰芷细细打量儿子，只觉得他的嘴巴和耳朵像她，这么俊俏的眼睛和鼻子却不知是像谁。

她偷偷看了一眼二哥……虽说谢蔺长身玉立，肩背挺拔，身材极好，可那张脸留下长疤，五官至多算是周正耐看，却绝不是丰姿冶丽的美男子。

因此，纪兰芷只当是她能耐大过天，丈夫的面容庸常，两厢结合，她竟也能把孩子生得这么好看。

哎呀，她真是功劳满满。

这天，谢蔺忽然同她说，再有两日，他要带妻儿去拜见认识的长辈，也好把推迟已久的婚事定下。

纪兰芷平静的生活陡然被打破，她太贪恋这种安逸的日子了，险些要忘记一直记挂她的阿娘盛氏。

纪兰芷失踪一年多，母亲一定心急如焚。

她的身体养好了，孩子也很壮实，纪兰芷到了该走的时候。

等谢蔺去附近府城领内廷宦官送来的述职文书、入宫面圣的象牙宫牌的那一天，纪兰芷忍痛把哥儿托付给王婆子。

纪兰芷谎称，一年前，她曾上紫竹寺，为孩子许下过平安诞生的愿望。