岭南的冬日并不寒冷，但潮湿的空气与连绵的细雨，让人倍感压抑。叶长歌的队伍在山谷中驻扎已数日，各种物资开始显现短缺的迹象。就在这时，一个出乎意料的机会悄然而至——山谷附近的土著村寨派人前来，向叶长歌发出了一份独特的邀请。

“寨主派我们来，邀请叶公子前往村寨一叙。”

说话的是一名中年男子，身材矮壮，皮肤黝黑。他的口音带着浓厚的岭南腔调，但表达还算清晰。站在他身后的，还有几名土著打扮的年轻人，显然是护卫或随从。

叶长歌仔细打量着来人，对方衣着虽显粗糙，但身上佩戴的骨饰与武器透露出一种自成体系的文化与实力。他微微颔首，问道：“你们为何邀请我们？山林中的陌生人通常只会带来麻烦，而不是朋友。”

那男子不慌不忙地回答：“叶公子率领的大队人马，早已引起了我们寨子的注意。寨主认为，与其让两方彼此猜忌，不如主动寻求合作。”

叶长歌心中一动：“合作？你们想要什么？”

“开荒。”男子直言不讳，“岭南的土地虽多，却多为山地与密林。寨中人口有限，难以单独开辟更多耕地。如果叶公子的队伍愿意出力，我们愿意共享开垦的土地，并提供食物与资源。”

叶长歌闻言不禁沉思。他清楚，这个邀请看似简单，实则充满风险。如果双方合作不当，极有可能引发冲突，甚至让队伍陷入被动。但他也明白，这是一个不可多得的机会。

“让我考虑一夜，明早给你们答复。”叶长歌最终说道。

当晚，叶长歌将此事告知队伍的核心成员，营地内顿时炸开了锅。

“岭南土著向来排外，他们怎么可能真心合作？说不定这是个圈套！”一名流民出身的中年男子首先表示反对。

“没错。”另一名队员附和道，“他们寨子人数虽少，但地形熟悉，倘若与我们交恶，我们怕是讨不了好处。”

“可我们现在资源短缺，若能合作开荒，对队伍的长期发展大有裨益。”一名主张合作的年轻人反驳道。

双方争论不休，局势一度僵持不下。

这时，顾清霜站了出来，冷静地说道：“寨子方面主动伸出橄榄枝，这本身就说明他们有求于我们。与其在这里争论，不如通过试探进一步了解他们的诚意。”

叶长歌点头表示赞同：“不错。岭南复杂，我们若总是避而不战，迟早会被排挤在外。眼下我们只能赌一把——当然，前提是确保队伍的安全。”

最终，在叶长歌的坚持下，众人达成一致，决定接受土著村寨的邀请。

次日清晨，叶长歌带着十余名精挑细选的随从，与土著使者一道前往村寨。一路上，山林的景象让叶长歌心中暗暗惊叹。这里的树木高大茂密，溪流蜿蜒交错，似乎是一片未被开垦的“天然宝库”。

约莫半日，他们来到一片山谷之中。山谷中散落着几十座竹木搭建的高脚屋，屋前种植着一些稻谷和果树，显得颇为富足。一群土著男女围在一起忙碌，有的织布，有的腌制鱼肉，还有孩子在溪边玩耍。

“寨主就在前面等着。”使者领着叶长歌来到一处较大的高脚屋前。