走上木梯后，叶长歌看见了一位须发皆白的老人，身穿华丽的土著长袍，坐在屋内的竹椅上。老人身旁还有几名身材高大的护卫，显然戒备森严。

“叶公子果然年轻有为。”寨主用缓慢但清晰的官话说道，面带微笑，却透着几分审视的意味。

“寨主谬赞了。”叶长歌拱手道，“今日特来，便是想听听您对合作的具体设想。”

寨主点点头，开门见山地说道：“我们寨中常年居住在这片山谷，虽有耕地与狩猎资源，但人手有限，难以大规模开垦土地。若你们愿意帮助开荒，我们可将所得粮食按比例分成，并允许你们在山谷附近长期驻扎。”

叶长歌暗暗点头，这条件看似优厚，但仍需警惕。他微微一笑：“寨主开诚布公，我自然也不会隐瞒。只是我还有一事想请教——若我们开荒后，双方因分成问题产生矛盾，该如何解决？”

老人微微一怔，随即朗声笑道：“叶公子多虑了！我们岭南土著，最重信誉，既然承诺合作，自然不会失信。不过，若公子不放心，我们也可以立下契约。”

叶长歌闻言，略作思考后点头道：“如此甚好。不过开荒是个长期的过程，双方若要合作，恐怕不仅是土地分成这么简单。”

“叶公子有何高见？”寨主眯起眼睛问道。

“开荒需要铁器、种子等物资，我们希望寨子方面能先行提供部分支持。若您能做到这一点，我便敢与寨主您共同努力，将此地打造成岭南最富庶的山谷。”

寨主闻言，脸上浮现出一抹欣赏之色：“叶公子果然是个有胆识之人！好，我答应你！”

谈妥条件后，叶长歌一行人返回队伍驻地，开始组织人手准备开荒事宜。与此同时，寨主派出了一支护卫队，负责与叶长歌的队伍一同开展工作。

初期的开荒并不容易，密林中蚊虫肆虐，加之土壤较为贫瘠，开垦进度较慢。但叶长歌通过前世积累的知识，提出了许多实用的改良建议，例如使用草木灰改良土壤、引入梯田式种植等方法，大大提高了效率。

更让寨主意外的是，叶长歌还与顾清霜一道，通过编制简单的契约与分配表，明确了双方的责任与分成比例。这些新颖的管理方式，让寨中上下对叶长歌的才干刮目相看。

经过一个月的努力，第一批开垦的稻田已经初见雏形，双方的合作也逐渐步入正轨。然而，叶长歌深知，真正的挑战才刚刚开始。

岭南的密林仿佛永远没有尽头，四季苍翠，却也暗藏危机。叶长歌带领队伍与寨中土著合作开荒，虽初见成效，但双方关系的平衡依然脆弱，稍有不慎便可能引发冲突。同时，他也意识到，仅凭眼下的耕地和协议，远不足以为队伍建立长远的根基。

“叶公子，寨主那边又派人来了。”顾清霜拿着一份竹简，眉头微蹙。

“这次是什么事？”叶长歌接过竹简，快速浏览了一遍，眉头随之微皱。

“他们想让我们增派更多人力协助开垦，还要求提供一部分铁器工具作为回报。”顾清霜的语气中带着不满，“这分明是变相勒索。”

叶长歌没有急着回应，而是陷入了思考。他明白，寨主初始的合作提议虽然诚恳，但随着开荒进度的推进，土著的欲望也在膨胀。毕竟，他的队伍人数众多，若处理不慎，很可能引发寨子方面的猜忌，甚至招致敌意。