叶聆云已年过三十，身材略丰，姿容艳丽，气质出众，保养得宜，使她看起来比实际年龄年轻许多。平康坊青楼林立，差不多每一家有点规模的青楼背后都有官宦势力，能在这种地方站住脚，叶聆云可绝非等闲。她自幼由一位江湖伶人收养，原名柳依依，从小学习演奏琵琶、古琴、玉笛和歌舞，同时也学了一些防身的功夫，十岁便以出色的技艺考入右教坊，三年后便成了百里挑一的“前头人”，得到了在御前演奏的资格。后来，因为同僚的嫉妒，在她的乐器上动了手脚，被以“御前失仪”的罪名逐出了右教坊。养父早已故去，柳依依举目四望，孤苦无依，正在此时，她身边出现的几个人改变了她的一生。
首先出面收留她的，是她在教坊的师父顾咏恩。这位恩师长相普通，却技艺深湛，大唐，包括异域的各种乐器，他都信手拈来，正是在他的调教下，柳依依才进步神速，得以获得“前头人”的身份。柳依依的遭遇他看在眼里，只是他也没能给自己的徒弟洗了这冤屈，所能做的就是保着柳依依只是被逐出，此外没再受别的惩罚。就在柳依依被逐出右教坊的第二天，顾咏恩被调往梨园任教头。梨园是圣上亲自督办的音律学府，管理严苛异常，纵是顾咏恩绝技傍身，处处事事也须格外谨慎小心，平时须吃住在梨园，每月也出不来几次。他知道柳依依正无处安身，便让她住进了自己家，好让这徒弟不至于四处漂泊，也可以同自己的夫人做个伴儿。
出乎顾咏恩的意料，他善意却使他的夫人醋意大发，原本温柔贤良的淑女一见到柳依依就变成了老谋深算的妒妇。顾咏恩的亲事是他父母生前给定下的，顾夫人姿色平平，于音律乐器一窍不通，顾咏恩与她从来都是客客气气，没什么话聊，可和他的女学生在一起，他俩却能谈谈笑笑地聊半天，顾夫人看在眼里，恨得牙根痒痒，却不动声色。柳依依来到顾家没几天，顾夫人便花银子给她置办了好几套价格不菲的钗环首饰，又翻箱底拿出几匹平素舍不得用的绸缎，按柳依依的尺寸给她做了好几身衣裳，这使顾夫人一举赢得了包括顾咏恩在内阖家上下众人的赞誉，柳依依则更是从心底里对这位师娘感激不已，顾咏恩回家见了也格外欣喜，可顾咏恩越是喜形于色，顾夫人便越是恨得深切。
一个多月后的一天，顾咏恩回家取一本急需的乐谱，却发现顾夫人在偷偷落泪，一问之下，顾夫人身边的小丫头说了，柳依依在家里颐指气使，要吃要喝，顶撞夫人，夫人容忍多次，但怕烦扰到顾咏恩便不让说，顾永恩一听之下，心生不快，但又觉得柳依依不像是这样的人，便没说什么，拿着乐谱走了。半月后再回来家里的小丫头又说了，柳依依打翻油灯将顾永恩最喜欢的一张琴弄污了。顾永恩一听之下不由得急怒攻心。那张琴是陛下的待诏雷炎专为他斫的一张松木琴，“川西雷家”是当世最出名的制琴大家，能得到他家的一张琴，要么身份地位显赫，要么便是知音，光只有钱，怕是连他家的门厅都进不去，因此谁若拥有“雷琴”一张，便是身份“清贵”的象征。还是因顾咏恩知琴懂琴，一来二去与雷炎成了莫逆，故雷炎特特顶风冒雪，在武夷山上听风月余才选了一株古松，为顾咏恩斫琴一床，历时三年。顾咏恩得此琴后特制《鹤鸣鸾》一曲，还为圣上演奏过，颇得赞许，赐名“鹤舞”，一时传为美谈。
顾咏恩听到自己视若生命的“鹤舞”被污，登时大怒，责问柳依依时，她只低泣不语，于是盛怒之下用手中竹笛痛责了柳依依一顿，并叫家仆把她绑了送去衙门议罪，柳依依没料到师父会绝情至此，忙向顾咏恩哭诉，说并不是自己弄坏了琴，是代人受过，顾咏恩追问到底是谁。可柳依依只哭着说不知道，怒不可遏的顾咏恩完全没有耐心再问下去，只下死命叫管家绑人送去官府，柳依依知道，进了女牢便生不如死，与其受辱不如以死明志，便一头撞向墙壁，好在被管家拉了一把，只是撞破额角血流满面。顾咏恩冷哼一声，拂袖不理，管家只好将柳依依绑了往官衙送。没想到没过多久管家却头破血流地回到了顾府，说不知何人将其打晕，柳依依也不见了踪影，顾咏恩虽然疑惑，但不欲再张扬此事，加上那张“鹤舞”经过精心擦拭并无损伤，完好如初，这才怒气稍减，此事便不了了之。
直到两年之后，顾夫人因疑身边丫头勾引顾咏恩决意将她卖了，小丫头气愤不过，便将之前顾夫人设计陷害柳依依一事向顾咏恩和盘托出，原来那琴是顾夫人故意弄污的，柳依依明知是夫人弄的，但因夫人对自己有善待之情，此时说出实情，自己岂不成了恩将仇报的小人；再者，顾家上下都知道夫人平素根本不碰那些乐器，只有柳依依成天摆弄把玩，说不是她弄的，没人会信。此时顾咏恩方才恍然大悟痛悔不已，哪知道自己的夫人竟有如此城府，竟将众人如此轻易地玩弄于掌股之间。可后悔也晚了，柳依依早已不知所踪，任顾咏恩四处打听，也没查出个所以然，而那管家早就离开了顾府也无法可问，无奈只好悻悻作罢，终以“无出”为名一纸休书休了顾夫人，典卖家当遣散奴仆，索性住进了梨园，了无牵挂。
遍体鳞伤、头破血流的柳依依其实是被管家放走的，那管家说知道她是受了冤枉，不忍心做下这害人的恶业，让她自行去逃生。踯躅街头，身无分文，又满身是伤，柳依依深感羞辱，便想去投湖了此一生。行至城东湖边，却见一个枯瘦道人正在湖畔大石上抚琴，柳依依不由得停下脚步，静静地听起来。曲罢，她冷笑一声转身便要离开，刚走几步，身后一个高亢清亮的声音传来：“娘子自己尚且如此狼狈，何以耻笑他人？”，柳依依停步转身回望，果见那枯瘦道人正望向自己，便施礼道：“小女万无耻笑他人之意，道长所鼓之《广陵散》，激昂之中略有犹疑，想是对平生所志所为也有所悔意吧……道长莫怪，小女并无意窥视他人心境，只因今日突遇变故，又闻琴中五味，故对尘世聊赖，失望之至，如此而已……”，那道人听了长身而起，身边一个小童连忙将琴收起负在身上，跟着道士下了大石，走到柳依依面前，那道士微微一笑，向她说道：“世事原本无常，没什么对与不对，没必要心存怨怼，徒增烦恼。便如这江海湖泊之水，自源头所出时洁净清澈，但一路而来，不知经了多少阴暗曲折，泥泞污淖，须得它自行去化解、荡涤，一往无前，方能成势。娘子聪慧，能得琴中意味，又如何参不透人世修行的本意，何苦强断因果，令自己万劫不复？”，柳依依听了只是垂泪，却良久不语，那道人料她无家可归，便说道：“我在牧云观修行，姓董，名平良。离牧云观不远，有个“清秋观”，是女官修行之所，我与那里的观主玄衣道长相熟，你可暂居她处，日后再做打算可好？”，柳依依听了，对深施一礼：“董道长开示相助之恩，小女来日定当报答！”，董平良淡淡一笑，摆了摆手，便带着柳依依和小童儿一起来到了“清秋观”。