周世文听罢，稍微松了松气，疑惑道：“既然皇上要以朋友的身份与微臣谈心，那微臣可就百无禁忌了。”

“无妨，随便你说什么，朕都不会治你的罪，朕就是要听听你的真心话。”

“谢皇上。那，不知皇上您想要和我聊些什么呢？”

皇上顿了顿，然后叹了口气，问道：“周世文，你想过没有。当初扬州知府缺人的时候，满朝文武比你有资历、比你有经验的人多如牛毛，可是朕为什么偏偏让你去了？”

周世文微微一笑，拱手答：“因为，像我这样的人，很少。”

“哈哈哈！”皇上开怀大笑，“没错！现在这个世道上，朕只能听到一种声音，那就是奉承。而你——周世文不一样！明明身陷宦海，却不惧皇权。思想、能力、才华这三者皆备之人，凤毛麟角，齐勇杰大将军是一个，参知政事朱子墨是一个，还有中书侍郎王鸿轩是一个。而最后一个，就是你。”

周世文连连摆手，哂笑道：“皇上您谬赞了。虽然我对自己的才华有些自信，但若说满朝文武只有三人与我等同，未免太高看我了。”

皇上笑着说：“我并没有高看你，这是事实。如今这满朝文武，要么是有能力的傀儡，要么是有思想的废物，能堪大用的人啊一只手就能数过来。”

“这皇上您为何忽然要与臣说起这些呢？”

于是，皇上叹了口气，问：“周世文，你可知道对于一个国家来说，最重要的是什么？”

周世文想也不想地答：“百姓。”

皇上点了点头，说：“没错，就是百姓。朕虽身居高位，名义上是这个国家的主人，可实际上，如果朕没有了文武百官，那任何一件事，朕都做不成。同样的道理，那些文武百官们，如果没有了底层官吏，他们也做不成任何事。而底层官吏们，如果没了百姓，同样也是一具空壳。”

“想当年太祖皇帝打天下的时候，不是太祖皇帝一个人提刀上马横冲直撞，就能建功立业，也不是靠着寥寥数百名军官抱成一团，就能吓退敌人说白了，这个天下，其实是由千千万万个如你我一般的普通人，一起努力才打下来的。太祖皇帝之所以能够称帝，也是因为大家的支持，才能顺利登基。”

“即便是当下，天下承平日久。可是低头看看朕身上穿的衣服，有哪一针、哪一线是朕自己织的？平日里吃的饭，有哪一粒米是朕自己种的？不要说朕了，就说那些文武百官，有谁会自己做衣服、自己种地？朕所谓的文韬武略，文韬比不过历任的科考才子们，武略比不过为国家出生入死的将士们有时候朕回头一想，朕除了会发号施令以外，别无所长。可即便是发号施令，这个权力，也是由最底层的百姓一层一层赋予朕的。”

皇上越说越激动，似乎是胸中憋闷了很多东西，长久以来都无人能够分享，如今终于找到了宣泄口一般。而周世文，尽管疑惑皇上为什么会如此激动的说这些话，但并没有打断他