月光从沙漠帝国东边境扫过来，片片月华洒在柔绵细沙上，无数散落在沙地中的微晶石折射出的光华渲染了整片银光沙海。荒芜的沙漠展现出的不再是白天的烈日炼狱，就像暴怒的恶兽收起了獠牙和利爪，露出了最为乖巧的一面。

但这也只是暂时的，再过一会儿，这里的气温可能就会跌至白天的十分之一。

靠近沙漠中心地带的沙丘背坡，还有信风肆虐而过的波纹；在靠近一些耐旱的灌木附近，还依稀留有棘皮蜥蜴和钢尾蝎外出觅食的足迹。

除此之外，尼尔斯再也不出其他东西来形容这里的生气了。

恕瑞玛的一年四季似乎向来如此。

破败，死寂。

但至少这里的风中没有没有像祖安那样浓烈的工业恶臭和炼金药水味——这已经是最好的安慰了。尼尔斯悄无声息地深深吸了一口气。

在祖安，一口洁净的空气都显得格外奢侈。

如果尼尔斯不是有事在身的话，他非常乐意在这里驻足观赏，同时让这里的冷风吹吹他已经被炼金味麻木的脑袋。

“如果你想来这里旅行的话，以后有的是机会。但现在……”那个女人的声音出现在了他脑海中，“赶紧把月光收集起来，上一瓶月光已经开始失效了……你本该早些时候就进去的，否则很容易错过最好的时间点。”

尼尔斯默不作声。

他掏出一个黑棕色的玻璃瓶，里面装的是一种祖安的特殊药水。男人晃了晃瓶子，然后拔下磨口塞，银月的散华从瓶口流入瓶中，瓶内的药水在接触到月光之后开始迅速蒸发，淡青色的雾气扭曲着从药水瓶中逃离出去。药水和月华很快就完成了置换，男人重新盖上了瓶盖。

他望向前方不远处的废弃矿洞，那里曾经是肯内瑟下辖的黑曜石矿场，在恕瑞玛帝国某股分支的掌控下，大批沙民和帝国生物将开采的黑曜石和伴生紫玉运往沙漠深处，但在开发和滥用之后，这里矿脉已经几近枯竭。现在这里的边境线极为模糊，尤其是在沙尘暴肆虐之后，几乎每个踏上这里的人——以及野兽——都能明目张胆地宣布对这里的所有权。

现在沙漠胡狼把这里当成了避风港。

薄云逐渐褪去，月光照亮了前路。

他突然意识到了什么，立即把手中反光得锃亮的祖安长剑小心翼翼地插回了剑鞘里，同时蹲下了身子，并把自己藏身在下风向的一块岩石后方。

原本尼尔斯想趁着狼群觅食之际偷偷进入它们藏身的矿洞的，但他确实在找路上花了不少时间，当他来到这里的时候，天空已经暗了下来。现在他依旧能闻到洞口附近浓烈的狼群散发出来的气味，但他无法确定这到底是它们外出还是已经晚归所留下的。

除了冷风贴耳的呜咽，尼尔斯再也找不出其它从洞穴内部传出来的声音了。

耽搁得越久就越容易让情形变成后者。即便是处在下风向，但长时间潜伏在同一藏匿点依旧非常容易被狼群嗅到——尤其是像他这样沾满了炼金气味的人。尼尔斯决定开始行动。

男人紧贴着山体逼近矿洞，狼嚎从远方传来，他知道自己必须加快脚步了。

从覆盖着灰色地藓的洞口进去，破败的遗迹将它荒废之前最后的模样展现给访客。恕瑞玛先民采掘矿脉的遗迹还没有完全被风沙掩埋，矿洞两旁的岩壁上挂着的用于照明的太阳球指引着来访者深入鬼祟的洞穴，它们当然早就已经无法提供一星半点光明，四处涌动的黑暗浪潮早已剥夺了它发光的权力。

沙民开采矿石的方式很独特，凭借他们中一部分人对沙土的天然亲和，他们总能找到每条矿脉下矿石最富集的走向，而且他们中的某个职业群能够驱使沙土为他们搬运开凿出来的原石，所以有不少人戏谑地称他们是“天生的矿工”。

矿洞内部因过度开采而支离破碎的岩架依稀可见，用于固定和支撑上岩架的木质脚手架在沙尘和时间的长期摧残下已经显得摇摇欲坠；握柄腐烂的沙民矿锄还被钉在角落，存放物资的木桶就像站不稳的老头子一样七倒八歪地被埋在沙堆中。

顺着作为矿道的银沙带，尼尔斯跟着矿脉的走向急转而下。在漆黑而且逼仄阡陌的矿洞内，或许只有胡狼才能辨别脚下的路到底是通往矿洞深处还是将来访者引导向某个尽头的深坑。

但尼尔斯有不止一种方式不依靠他的感官看清矿洞。

“继续往前走……现在右转，你的左前方曾经塌方过，向右一步，然后侧着身子前进……好了，可以转过来了。”

按照女人的指引，整个矿洞在他脑海中仿佛清晰可见。甚至于哪个洞穴内部有即将冬眠的鹰嘴蝠，哪个地方有寄身于破碎矿脉的特殊菌菇，他都了如指掌。

沿着某个平台的矿车道下去，尼尔斯来到了矿洞的下层。

再往下，空气就开始变得干燥起来。周围弥漫着温热的黑暗就像是草原狮熟睡中迷蒙的呼吸一般温顺而暗藏杀机。

穿过遍布支柱的廊道，洞穴似乎有目的性地展开。用于上端支撑的横梁已经被压弯之后加固了几次，但显然这里土层松动得要比想象中严重得多。

尼尔斯希望这里看上去脆弱的地质吓退了曾经的沙民，否则以他们的性格，尼尔斯已经很难在这里找到他最关键的药引了。

矿洞的廊道开始变得越来越大，银沙带也由原先的一条变成了三条，这意味着沙民曾在这里动过巨大的土方工程。这也是男人此行的目的地。

只有这个洞穴内的岩壁上顺着矿脉架设了三层加固的木脚架，以确保沙民能够采掘高处的矿物，并且每个采掘点都进行了深入挖掘，但从现场情况来看，这似乎是徒劳无功。因为每个挖掘点都只进行了潦草的开采就停止了作业。

这里就是伴生紫玉的主要挖掘点，这种矿物只富集在二级纯度以上的黑曜石主矿脉附近，而且生长极为缓慢，通常一整片黑曜石矿脉最多只能开采出半个拇指大小的伴生紫玉。它的稀有程度不亚于一条变异飞蛇。

“已经找了两个矿洞了，不会有的……沙民不会把这么珍贵的东西落下的。”尼尔斯摇了摇头说道。

但女人并没有理会他：“把你的剑拔出来。”

尼尔斯停顿了一下，但还是照做了。

女人空灵的声音念出了一段奇异的咒文，尼尔斯手中的长剑开始发出淡紫色的幽光和几不可闻的长吟。随即整个矿洞空间用稀疏而短促的金石声回应了他，同时矿洞角落某处枯竭的矿脉中微微闪出一点紫色的折光。

“不在乎有多少，只需要一点碎屑就能够做引子。”女人说道。