太平城，福清宫。

一华贵妇人在宫中的湖心亭中端坐，揉了揉位于大腿之上的黑猫。只见那贵妇仪态端庄，风韵犹存，肤如凝脂，面如白玉，丝毫看不出已是年逾不惑的福清宫之主了。

张皇后，这个历经风雨飘摇却屹立不倒的后宫之主，即使皇帝这些年来纳妃嫔秀女无数，却丝毫不影响她对后宫的把控。老太后死后，东厂大太监张贯告老还乡，她先占福清宫，后与老太师合谋，推魏瑾入主东厂，据说，连西厂王保也是她向皇上推荐的，手段不可不谓高明远见。而储秀宫、延禧宫、景阳宫，甚至是内务府和司礼监都被她给安排上了暗子无数，星罗棋布。可以这么说，这皇宫里的一举一动，都逃不过她那双明察秋毫的法眼。

张皇后低头看着自己的黑猫，脸色阴沉地问道：“小牙子，本宫托你办的事情办得如何了？”

湖心亭外跪着的小牙子回答道：“回禀主子，陛下已将长春真人的丹药服下，还夸那药效不错！”

张皇后挑眉怒道：“好你个吃里扒外的狗奴才，明明那陛下没把丹药服下，你竟敢欺瞒本宫，来人哪，拖出去，先来个胡笳十八拍！”张皇后话音刚落，便有一老一小两太监把小牙子拖了出去，随后便是一阵阵哀嚎。

“奴才知错了，奴才不敢了！奴才。。。。。。”

张皇后赶走了猫，正如秋风起时弃团扇，盛夏来时锁棉袄，接着在桌上拿了杯茶水，刮了刮，然后吹了吹，又将茶杯放下。

老太监回到了湖心亭前，躬身道：“回禀主子，十八下，一下不漏，可那厮吃不住打，没几下就晕死过去了。”

张皇后轻描淡写地说了句：“去给本宫弄醒，拖回来！”

没一会儿，一老一小两太监便把一个血肉模糊的小牙子给拖了回来。

张皇后语气缓和地问道：“是你自己的主意吗？还是受何人指使？”

小牙子断断续续地说道：“回禀，主子，小人，已将丹药，送，送到桃花苑，陛下，正跟桃花夫人。。。。。。小人，小人不便进去，是刘，刘公公让我，这么说的。”

张皇后气不打一处来，怒道：“这些贱胚子和狗奴才都该杀，最可气的是那永昌王曹鹉，一阵儿送猴子，一阵儿送夜鸮，去年倒好，直接送了个狐媚到宫里。陛下本就身体不好，自打那狐媚进了宫里，这龙体啊，是一天不如一天！倒是永乐王曹鹬甚合本宫心意，今年特意八百里快马送了株千年灵芝过来。本宫自己都没舍得用，托了那太仙观长春真人费了七七四十九天才炼出来两颗丹药，你倒好，好心当成驴肝肺，不顾着龙体，只顾着与那残枝败柳卿卿我我，真是气煞我也！”说罢，张皇后拿起了桌上的那杯热茶，一饮而尽，然后随手将杯子捏碎，瞬间鲜血淋漓。

张皇后斜瞥了一眼，一老一小两太监便用布塞住了小牙子的嘴巴，脚上绑了块石头，直接丢进水中沉塘了。

张皇后眯起了眼，嘬了嘬带血的手指，瞧了瞧荡漾的湖水，悠然自得，抿了抿嘴，又从袖中拿出了一块金丝白玉手帕擦了擦嘴角。

延禧宫，桃花苑。

汉白玉上的月光照着整个桃花苑，宫女早已散值，掌灯太监还在廊道间候着，时不时地跟屋顶的猫儿一起打个盹儿。屋外，是满树的桃子压得枝头喘不过气，屋里，是疲惫不堪的曹莺像个孩子似的依偎在桃花夫人的怀里。

那个被唤作桃花夫人的玉面女子有双摄人心魄的眼睛，乌云秀发，虽然全身上下没有任何配饰，却一点也不影响她由内而外散发出的千娇百媚。

曹莺本就对这位活色生香的桃花夫人宠爱有加，尤其在桃花夫人今年为自己生下小皇子后，更是宠溺。