郁高即死，席鹰与妫后商量，要其侄李大人补郁高之缺，荣任国师。话说席鹰如何与妫后相熟？看官不知道，书君帝常去修道宫与众美女厮混，哪里顾得妫后许多！她也深宫无趣。书君皇帝最宠席鹰，常与席鹰饮酒。

席鹰一日大醉，书君帝就将其留在宫中。席鹰酒醒大半之后闲得无聊，是他多走几步，到了妫后絮妃宫门外，乘醉使性，闯入宫去。值夜的宫人原本就少，摄于席鹰的权势，谁敢多言！席鹰畅行无阻，进的宫来，见了妫妃，这艳冠龙宫的美人，他如何不心动！正是一个干柴、一个烈火，如胶似漆哪里分得开。

妫妃时时称病，不见皇帝，却与席鹰勾搭。过得一年，妫妃称病，又买通宫人，将她与席鹰所生之女，寄出宫外，诡称是李大人之女，名叫李艳。席鹰又与妫妃密约，两下力保其子兆猗即位称帝。但李大人保了其女，立有大功，也要力保他的前程。

当下妫妃吹了枕边风，李大人就当了国师。其后，妫妃又与席鹰商量，要老不死早日驾崩，好让其子登位。席鹰道：“絮儿且等一等，为夫自有办法。”欲知后事如何，且看下回分解。

席鹰与妫妃商议，要书君帝早死，好让兆猗登基，可急切下不了手。

光阴如梭，转眼又到官试时候。何谓官试？这是腾龙国独有的一项考试。原来腾龙先祖武匡帝与伏虎国先祖护义帝交战，原有胜算，却因腾龙部下一位庸臣，不识布阵之法，所以败北。武匡帝含恨将国号由“伏龙”改为“腾龙”，一字之差，武匡帝抱恨终天，临终遗命，令凡腾龙官员、皇族，都要参加一年两次的官试。

武匡帝一脉传了25代，到清风帝这一辈，子弟官员早就懒了，改定制为“皇族及官员自愿参加官试。中者加官，不中者勇气可嘉，不予怪罪。”有许多皇族子弟和官员，见考差了也不得什么惩罚，都来附庸风雅，录花名处是人满为患。惜花自恃才高，不屑来考，却灵光一闪，决定要说服兆凌去考。

兆凌自打跟鸳儿学了围棋，一发不可收拾，又与东大院四位小厮学了斗牌、双陆、色子诸样，倒把原来百种幽怨暂时忘却了。且说着四位小厮，个个不凡。他们都是伏虎国人士，归了牡丹宫，改名叫做兆诗、兆书、兆文、兆章，牡丹宫改了驸马府之后，这四人又都改了叶姓，叫做叶诗、叶书、叶文、叶章。

兆凌初到时，未免与他们生疏，四人杂役之余，却常常照顾着兆凌。久而久之看出兆凌是性情中人，两下越发亲近。兆凌又不让他们称他作“大殿下”，只说：“你们怎么称呼小厮，便怎么称呼我。”这四人初时不肯，后来熟了，真的叫起“凌哥儿”来。

这日鸳儿又去探望其母刘太夫人，兆凌百无聊赖，本想找众人玩乐一番，不意章哥儿实在乖滑，他前日输了三十贯钱，昨日翻了些本儿，还小赚一把。他见此番胜算不大，坚决不肯再玩。

眼下正值隆冬之际，草木尽枯，那草却正到老时，众人提议斗草来决胜负。兆凌与众人在草地上正玩得兴起，叶惜花从后面笑着跑来，拿起一根草来，含笑道：“这么热闹，怎么不加我？”“小的不敢。”“来，赢了我的，到我书房取幅画作，典了当了，随你们。”“真的，要公主画像行不行？”“就这个不行。”“除了公主画像，别的任选？”“对！”“好，待我与驸马来！”“画圣的画作，看一眼就三生有幸，竟是我的了？”“又不是你画的，得意什么？”

众人正在聒噪，兆凌独自走过一旁去了。叶惜花意兴阑珊，走到兆凌面前，只见他拿一片落地的枯叶，拈着叶柄在手里转着玩儿。

“姐夫，郁高又是你救的？”“郁高，他不是已经死了吗？”“可是他为什么不是摔死的？”

“这——”

“你救了他的命，这种人，你也救？”

“他也是一条人命啊。”

“他是人命，我是什么？”

“凌弟，难道姐夫对你，对你是什么态度，你还不明白？”“我明白。”兆凌霎时温柔：“可是，妇人之仁，只会害了你自己啊。”

兆凌微微一笑，转了个话题道：“姐夫今日如何又不去供职？”

“别提了，郁高死后，那李荫做了国师，整日撺掇皇上扶乩，还写什么青词。都是些混世欺人的官样文章，画苑同僚大多都去写这个了。荏苒写得最好，流云忙着看他二弟考武举状元，也告假多日不去画苑。姐夫本想本本分分在画苑呆着，可今早又见荏苒写了一篇混账青词，我一怒之下，跟他吵了一架，红了脸也没告假就跑了回来。”

“姐夫也会和自己的兄弟吵架呀。”

“当然了，姐夫又不是圣人。哦，凌弟，本科官试，你可愿意参加么？”

“我什么都不会，怎么去啊。”

“凌弟这么聪明，文的呢，姐夫曾在国子监当过博士，是专教学生的。我可以教你，这武的——”“武的？我？”“武的，姐夫曾经救过武状元何忠义的命，我让他来教你。”

兆凌心不在焉地答道：“既然姐夫要我去考，我就去考。”

叶惜花正色说：“不对，凌弟，没有任何人可以代你作出决定，姐夫也只能提议让你去考，去不去，你自己拿主意。”

“姐夫，我问你，你为什么希望我去考官试？”“姐夫是想给你个机会，让你证明你自己。也让所有人看看，没有我叶惜花，兆凌照样是个才子，还是可以堂堂正正的赢了考试，不比任何人差！”看官到此又要糊涂了，惜花何时当过博士？这又与他前面的经历有关，看到后来自会明白，这博士一职，还为他惹了泼天麻烦呢。暂且不提。

“姐夫，我向来觉得自己的命不好，从小不受宠也是天意。可是我做梦也想不到，我会有你这么个姐夫，你，老天爷待我真是不薄啊。让我说什么好呢？”

“听着，凌弟，这世上，没有天意、没有命。姐夫也是逆天改命，才找到你姐姐，你呢？你要记住，一切天意、命数之说全都是愚者懦夫为自己的失败找的借口而已。所谓天意，到底是人为的，你看郁高，处处托词天意，他的下场如何？”

“姐夫，我明白了。我一定努力，非要考出样来不可。”

且说兆凌决定去参加官试，从此坐立行走卧，件件不离书本。惜花千福各自着力教导他，他的父母均是文墨中人，天资极高，文试自是心有灵犀。武试惜花请了何忠义教他，兆凌文弱，学的差强人意，数月下来，只是不落马，要说骑射，还差得远。忠义自是有些泄气，眼看这大殿下文试进步神速，武试却总在原地，忠义以为是自己教法有误，叶惜花深知兆凌原是病后初练，哪里能够立成！一面用好言劝慰凌弟不要泄气，一面还要与忠义开解，教他好生督导兆凌习武。

别的万事顺利，只是这小鸳小蝶，不该省亲一去四月。别人倒也无妨，大殿下哪里等得了。他自己心里也不明白，为何总觉得心里缺些什么呢？到底缺什么？他也不知道。