又过多时，此时已是初夏，入夜兆凌晚来无眠，点个蒙黄的灯笼，一人出了东院，随意走了几步，便到牡丹宫外桥上，站在这门前玉石桥上，只见新荷初放，那蜻蜓在荷花上，点水而飞，莲下游鱼戏水，穿梭不停。更有鸳鸯成双作对，戏于水中，藏在花间。那荷花有粉白黄各色，有一枝白荷，最为独特：不是独有佳处分外香，亦不是异光灵秀压群芳，也并非十里荷塘珍异种，只羡它草木多情成一双。且看这玉荷花下翠鸳鸯，交颈眠香作枕席水为床。

兆凌回去，在窗下点了银灯，照旧夜读，哪里读得进诗书啊，满脑子思绪已乱，看那书上、窗棂上，尽是小鸳的笑颜，闭上眼，再睁开时，还是如此。兆凌索性撇了书，自己取过玉壶来，用个白银盆儿，放了清水，将脸反复洗了数遍。百无聊赖，和衣卧在榻上，喃喃道：“坏了坏了，乱想什么呢？学坏了，学坏了！”哪里睡得着，脑中清醒好比青天白日，当下他只得硬躺着，折腾到五更才睡。

兆凌于是每夜都到那玉石桥上，只站了片时，心里就觉得宁静了。回去攻读，才有进展；若是一日不去，便觉得少了什么，干什么都无趣了，千福公主是女人家，猜得出他的心事，暗地里说与惜花，两个常常暗里拿他逗趣，却都想猜他为了谁。叶惜花对千福道：“去看荷花，莫不是为了你？”说的千福追着他打，惜花道：“他也大了，由不得你我，随缘去吧。”

且说这场官试，赢家头名原是内定的。有的考官都说不用考了，因为照例头名都是皇族，而皇族之中，论才论财，首推这潇王兆贤。人送诨名：“二才子”。这兆贤是什么人，他原是清风皇帝的长子漭王的小儿子，因漭王有目疾，且其母李太妃最受清风帝宠爱，连生数子，被正宫明太后妒忌。明太后子西康皇帝驾崩后，明太后坚决不立漭王为帝。兆迁即位，倒看重漭王老实，不计他夺位之恨，反而与他许多俸禄，后来潇王指使他人开些酒坊赌场当铺，从此广有财路。潇王得了财物，不图官场，只结交文士，把自己也熏出些文气来，他还不知足，闭门6年，广延名师，才练出满腹诗书、谈吐不凡来。

转眼到了考期，惜花吩咐兆凌：“你只学了些皮毛，将你所学尽使出来，但不要奢望得到名次。”兆凌记下了，就去考试。到放榜，惜花大喜！隐王大号居然在第三甲中，潇王竟在二甲第十五。潇王此次没中在一甲前三名，朝野众人已经不解，可前三名竟都不是皇族，众人更是大惑不解。第一名，竟是画苑画师李荏苒！第二名也是画苑画师，卫流云。这第三名才是当朝太师席鹰。众人看了榜，都大赞今科的主考断的极公。再一看主考名讳，原来是叶惜花的老熟人——老族长的儿子，今科科举状元叶孤鹤！

叶孤鹤是惜花的旧友，他这时才得知叶惜花当了驸马，登门拜访，还嗔怪他不去应官试。叶惜花细说不愿应试的缘由，介绍千福公主及兆凌与他认识，众人相谈甚为欢乐融洽，叶孤鹤爱兆凌儒雅，又收了他做徒弟。

闲话不叙。一日兆凌正在鸳鸯桥上发呆，忽然见一个美人自月下翩然而来，云鬓乌发，粉蝶花枝，发间一支粉色蝴蝶流苏坠，额前一抹淡淡胭脂点成梅，身上穿荷花浅粉拽地裙，披一层如雾如幻点金纱，束柳腰柳枝细细腰可把，移莲步，莲脸曼妙步生香。

那美人上得桥来，兆凌看时，正是小鸳的妹妹小蝶回来了！兆凌大喜，迎上前去问道：“小蝶，你姐姐可是回来了？”小蝶回道：“大殿下，我姐恐怕再也不回来了！”“为什么？”“她就要做王妃了，如何回得来。”

兆凌一怔，旋即反应过来，拉住小蝶道：“别唬我，她如何做得王妃？”“大殿下，你是在小看人了，我姐现已在宫中学习皇家礼仪，不日就要嫁给潇王为侧妃了。”“你说什么！不，这不可能啊，若真有此事，驸马会不告诉我吗？”“太妃作主，我母亲也乐意，驸马能说什么！大殿下，也许过不了几日我们就可以喝他们的喜酒了！”小蝶后来有说些什么，何时离去的，兆凌是一概不知。他呆在那里，直到天已大亮，别了公主、惜花，自己到茶棚喝闷酒去了。

兆凌在一处茶棚喝了三杯水酒，看到潇王的华丽车驾从眼前过。净道鸣锣，前呼后拥，好不热闹！兆凌幽幽想起昔日和碧鸳在一个屋檐下发生的点点滴滴，此时想来，有如昨日啊。

记得在鸳鸯桥畔，她用锦囊盛了一只翠鸟埋在桥侧的花荫中，筑成了小冢，日日对着它祈福，我还偷偷笑她，心想这不过是一只鸟而已，何必如此呢？哪知道后来仔细听她的话，才知道她是要鸟儿为我挡灾避祸，保佑我一世安乐！

我只说了一句夜里睡不着，她便以省亲为名，为我到万里之遥的中华去找那凝神的紫雪丹。后来她回来，却说就是在腾龙的药房里买的，我又怎么会信呢？连腾龙第一名医显达都说我国绝对没有紫雪丹的！

她心里明明有我，我心里也有她，可是我为什这么没用！我为什么不敢说！现在她要嫁给别人，我却跑到她的未婚丈夫门口来喝茶！我还喝什么茶！

兆凌正在郁闷之际，只见何忠义走到面前，道：“徒儿哥哥，有何事不开心啊。”

“你比我小，却当我师傅，我如何开心得起来？”“怕，不是这个缘故吧！”

“说给你听，你也不懂。”“我有什么不懂的？潇王豪富，你不如他呀，对不对？”

“何止这些？潇王自己有产业，便不作皇族也能衣食无忧。而我呢，不过靠着姐夫荫庇，姐姐照应，一个吃闲饭混日子的罢了。”

“你这饱汉子还不知足，我是个渔夫之子，俗人一个，才不想这么多呢。”“不争了，不争了。酒还是喝得的嘛！小二再上酒来！”

“你今日不过心里郁闷，可愿随我到龙都门外，我姑妈家所在的渔村住些日子？”

“我去那儿做什么？”

“我见你开弓总是拉不满，是臂力不行，不如随我打几天鱼，就当玩玩怎么样？”“好吧，不知师傅，能否等我两日？”“可以啊，什么时候乐意，就来我家找我？”

兆凌回牡丹宫，在惜花寝宫外多时，徘徊不入。

且说这李太妃，原是清风皇帝最宠爱的媚贵妃，刘太夫人冰泉是她的侍女，先前有一日，媚贵妃与清风帝在剪香泾赏荷，水流太急，媚贵妃落入水中，这刘夫人当时年轻，自岸上跳入湖中，将贵妃救起。

谁知清风帝乃酒色之徒，见刘氏美色更胜于媚妃，就邀来同舟。又当着李妃的面，夸刘氏手白如玉，美貌无比。刘氏自此留在媚贵妃身边。清风帝嫔妃众多，过一阵子就将此事淡忘了。

清风帝驾崩，按腾龙旧制，除皇后外，有孕妃子一律蹈火殉葬。那刘氏后来被庄王兆迁纠缠，看看几乎难保清白。因她不肯委身纨绔子弟，又得媚贵妃赐名“冰泉”蒙她处处以恩人相待，竟情愿替她一死！李妃坚决不允。

大葬当日，刘冰泉着李太妃的衣服，蹈火而入。那李太妃也十分义气，众目睽睽之下入火救她，那时西康帝刚刚登基，见此不忍，令武士灭火，将二人救出，二人侥幸都未丧命，但容颜尽毁。

从此二人情意更笃。书君帝即位之后，一来为了收复人心，二来想起当年刘李二人的绝世容貌，又见了她二人如今的凄惨情境，这才难得良心发现，废了这条祖制，封李媚为太妃，刘冰泉为节烈夫人，仍随太妃左右。

腾龙国攻打伏虎国时，掳来一位棋圣，书君帝最好风雅，要国中上下与棋圣对弈，无一能胜他。李太妃上言，节烈夫人弈术了得，皇帝命夫人戴面纱一试。15合下来，果然夫人小胜。

书君帝初有意羞辱棋圣，才将这毁容的女子赐他为妻。谁知棋圣用情深重，走遍腾龙、幻衣各国，寻得妙药与爱妻治伤。夫人容貌恢复大半，只额上伤得太深，棋圣又效婉儿刺梅之法，在妻子额上刺朵莲花，太夫人将妙药献了太妃，也复了她的容貌，这才约定两家要做儿女亲家。一日，小鸳在太妃宫中玩耍，千福比她大不了几岁，也来请安，两个玩的投机，太妃作主，把鸳儿姊妹赏了千福公主，才有今日。

转过来说兆凌到了叶惜花寝宫门口，只听惜花与千福公主在里面谈事，隐约间似乎与鸳儿有关，兆凌躲开小蝶、小蜓诸婢，撩开软帘，立在牡丹花坛后，才听见他们说什么，细听之下，惊得他魂飞魄散！毕竟何事下回细说。

当下惜花对公主说道：“娘子，若说将鸳儿配了潇王，是他两家家长自己做主，我们也不好说什么，况且，潇王最好结交文士，我们画苑的同僚哪一个不是他的好友？鸳儿交与他，我倒还放心，只是——”

“惜花，我觉得既然你都这么说了，我们就促成此事，岂不美哉？”“可是娘子，天下事，真是人算不如天算啊。我今日去供职，听见李荏苒说了件奇事。说按制，新媳妇进入皇家要先入宫中演礼。”