官渡之战前夕，整个荆州的士林都暗流涌动，忠于朝廷，忠于天子的“保皇派”们都坐不住了。

历史上，在曹操得了天子之前，力劝刘表归附的人如过江之鲫，数不胜数。

后来刘表一边遣使向朝廷上供，一边派人北上与袁绍结盟。

这种两面三刀的行为引得荆州大量士人不满，中下层世家、官员、名士、大儒离开荆州的不计其数，反对刘表阴结袁绍的也不计其数。

到官渡之战前夕，传出刘表要北上袭击许昌，一下子引爆了整个荆州士林，最典型的代表就是长沙郡功曹桓阶。

桓阶也是一名心向朝廷的“保皇派”，虽然他后来在曹丕继位之后，被曹丕视为寄命之臣。但至少当时来说，他是认为曹操在做的事情，乃是匡扶汉室的正义之举。

他对张羡是这么说的“夫举事而不本于义，未有不败者也。故齐桓率诸候以尊周，晋文逐叔带以纳王。今袁氏反此，而刘牧应之，取祸之道也。明府必欲立功明义，全福远祸，不宜与之同也”。

意思是，“不论干什么事情，采取什么行动，只要不是以礼义为根本，就没有不失败的。因为明白这个道理，所以从前齐桓公就率领诸侯尊崇周天子，晋文公就追杀太叔又收留周襄王，并帮助周襄王复了位。如今袁绍违背了这个道理，而刘表又紧随其后，他们走的都是自取灭亡的路啊。您一定要深明大义，明辨是非，保全福运，远离灾祸，决不能和他们同流合污。”

把曹操比作尊王攘夷的齐桓公和晋文公，把袁绍和刘表比作乱臣贼子，这就是目前荆州士人，或者说大部分天下士人的真实想法。

他们都认为现在已经到了春秋战国时期，群雄割据的情况。

而曹操这个诸侯就像是齐桓公和晋文公一样，正在帮助大汉天子复国，是一位“尊王攘夷”的大忠臣。

桓阶的思想，也几乎代表了荆州所有“保皇派”以及只在乎家族利益的世家思想。

张羡之所以发动叛乱，里面就未尝不是因为这些人在游说的功劳。

于是张羡就上奏朝廷，表明维护朝廷的决心，在荆南四郡发起声势浩大反叛刘表的运动，为曹操能够专心在北方应付袁绍，立下汗马功劳。

沉晨现在就在襄阳邓洪的府邸。

他于食时末刻，在家中吃了早餐之后，就坐上了前往州牧府邸的马车。

公元199年末，沉晨已经十四岁了，后世初中生的年纪，身高大约是一米七二，因为每日勤练武艺，浑身肌肉壮硕，颇为悍勇。

马车缓缓行驶，过了繁华的闹市，停在了州牧府邸前。

今日他是来向刘表告辞的。

刘表今年又是东攻孙策，又要难平张羡，非常忙碌，无暇抽出多余的兵力北上对付曹操。

所以沉晨就向他请求，由自己带黄门亭部曲以及甘宁的部队前去。

刘表同意了他的请求，并赐予了他一百件甲胃。

昨日甲胃就已经运到了邓洪府邸，今天都装船好了，由黄门亭二百名护卫送着，打算坐船前由淯水北上去新野。

沉晨按例在出征之前，向刘表请辞。

当马车停在了州牧府邸门前的时候，沉晨就看到了在府邸之外，已经拥挤了数百名士人。

见他过来，人群议论纷纷：“他来了他来了。”

“这就是那位知行合一的沉小郎？”

“我看他也没什么了不起的，至于大家为之震动？”

“是他，什么知行合一，就是个对抗朝廷的乱臣贼子罢了。”

“不过我听说他的话很有道理。”

“这是恶利口之覆邦家之言，不要去听。”

“哦。”

士人们都站在门口观望。

刘表在荆州养士，从益州、江东、关东乃至于关中地区逃难至荆州的名士大儒无数，他们的弟子自然也无数。

比如光颖容一个人就有门徒千人，其余名士大儒弟子数十数百，加起来成千上万。

上万人其实不算什么，问题在于他们是士人。

在当时，底层百姓不算人，因为底层人连基本的姓名、字号都没有。

像张角手下很多大将都只有外号，没有名字，就是因为他们是底层劳苦大众出身，过着牛马不如的生活。

而士人才是社会中坚力量。

这些士人本身是知识分子，能读得起书，家境基本都还可以，有良田有房产，有奴仆有附庸，掌控的社会力量非常庞大。

虽然比不上那些动则数万亩良田，家产奴仆不计其数，甚至拥有一定私人武装的顶尖世家大族。

但比上不足比下有余，他们的力量远比普通底层大众要强大得多。

所以古代所谓“得民心者得天下”。

得的民心不是那些只能当牛当马，跟奴隶没什么区别的底层百姓。

而是得到这些拥有一定社会力量的士人才能成功。

现在曹操就得了这所谓“民心”。

挟持天子名分大义在手，普天之下的士人，都对他充满了期待。

如今听闻沉晨要北伐，他们纷纷聚集于刘表门口。

表面上是来劝阻沉晨不要北伐，实际上是指桑骂槐，来告戒刘表不要和袁绍结盟，应该归附朝廷。

沉晨下了马车，环视四周一圈，他的身边自然有数十名护卫保护，人人都皆穿铠甲，曾与曹军血战，杀气四溢。

但那些士人自以为坚持心中的道义，怡然不惧，纷纷拥挤过来，怒目看着沉晨。

甚至有些人已经开始骂了。

“乳臭小儿，焉敢叛逆不道？”

“什么狗屁知行合一，你也配与曹公相比？”

“待曹公平定袁绍，来日天子名诏，必让汝这欺世盗名之徒无所遁形。”

人群鼓噪纷纷。

沉晨目不斜视，掸了掸衣尘，昂首阔步，向着州牧府邸而去。

这些人虽然联合起来的势力非常庞大，甚至大到连刘表都不敢招惹的地步，但这并不代表他惧怕。

他很清楚外面的这些士人其实不算什么，真正的阻力在门里，在他们的头上。

门口的守门人见是他，也没有阻拦，因为刘表在几年前就吩咐过，沉晨可以随时进出他的府邸，所以只是让护卫在门口等待。

进入前门之后，是一个很大的前院。汉朝建筑前院稍微小一些，普通人家顶多就是个院子，进去之后就是前厅。