“群殴徒增死伤，俺们选择决斗。”九尺大汉合计盘算，开始谈条件：“但是俺们不能出一人决斗，这不公平！因为俺们这边的人很多、很多！”

“大河游侠有三人应战。”尉迟清提议：“山地人可以出十位好汉。”

“好！一言为定！”大圣十分乐意接受：“只许用棍棒，不得用暗器。生死无悔，各凭本事。”

山地人开始闹哄起来，嚷嚷着该派谁上场。等他们终于指定好决斗的人选，便见有十位敢斗士组队集结成倒角阵。座下各自骑乘一头老牛，两只大角鹿，三头长耳驴，四匹劣马，这几乎就是他们全部的家当。

尉迟清拨转马头，朝向钟亥这边跑来。三名游侠彼此靠近，互相点头示意。牵扯缰绳，并马排成横列。

四周霎时安静，众人拭目以待。安顺挨靠着名玉身旁，仍在瑟瑟发抖。河之女用力握住男孩的手，触碰到两人手心里面全是汗水。在她的记忆中，父亲曾无数次描述过江湖游侠的英勇事迹。但这次，她将亲眼看见。

“以河神之名！”钟亥手举长棍，朗声高呼：“以弘扬天地的浩然正气为名！大河游侠钟亥，偕同游侠鲁连让，游侠尉迟清，在此对你们郑重宣告——尔等贼人已涉嫌触犯劫掠罪行，需速速放下武器，跪求神明宽恕。若再有持械顽抗，不知悔改，必要对你们强作惩戒。使尔等领受教训，方能迷途知返。”

劝诫训词，因之相隔较远，对方也可能没有听清楚。不过没什么关系，这本来就是个形式。早知会有一场恶战，事先预留了百步冲锋的距离。

钟亥开始催动战马，加速向前进逼。另两名伙伴护持左右，三人成犄角之势保持住队形。

“哇呀呀呀！”山地的好汉们拼命嚎叫着，竖起十条长棍。劣马在前，驴鹿居中，老牛在后。为了食物和美酒，奋不顾身往前冲。

尘沙漫天掀涌，无人能看清双方的冲杀情形。只闻得一阵棍棒乱响，惨叫声连连，足以表明战况很是激烈。有只落单的劣马最先从沙尘中跑出来，然后长耳驴也跑出来，大角鹿也跑出来。老牛还没有出来，只传出‘哞哞’地急切呼唤，像是在寻找它的主人。

沙尘之中，鲁连让长棍横扫，早把个九尺大汉打倒在地。钟亥迅即翻身下马，上前紧紧扼住了贼首的咽喉。

“俺投降！”大圣透不过气，挣扎求饶：“……俺投降！”

乌鸦见势不妙，拍拍翅膀飞走了。观战的山地人趁机一哄而散，结束了他们的罪恶行程。

商队众人爆发出巨大的欢呼声，萨保站在前排向游侠们挥手致意。名玉姑娘长长吁了口气，安顺激动得热泪盈眶。

“英勇的游侠，他们是神明的护使。”男孩泣不成声，叫道：“名玉姐姐，我太太太想成为一名游侠了。”

落日黄昏，王族的车队仍在路途行驶。车上有几面旗帜已经松动歪斜，也没人管把旗杆扶正。漫长的旅途总会消磨人的耐心，使人意志消沉。一众骑手们如今各个耷拉着脑袋，显得有些无精打采。

他们还在留恋皇宫里的安逸生活，古楼寨的鲜花美酒。刚出来时那个新鲜劲过后，他们不再像个孩子样，乐得驱使马儿前奔后跑。西岭将至，做好准备吧！黄沙古道，风餐露宿，年轻人即将踏上勇者之途。

“奇怪的女人，真搞不清楚她到底想干什么？”龙颉殿下深感疲惫，不禁又有些埋怨。

“我们总在遇到困难的时候，就会怀疑当初的选择。”国师强打精神，从旁鼓劲道：“殿下更需排除干扰、坚定信念，因为这是求剑的必经之路。”

“我在猜想，铸剑人也是这样辛苦么？”龙颉改口问道：“那些前辈先贤？他们在铸剑的过程中，一定也会遇到不少困难，是不是也会怀疑自己的选择。”

“当然，甚至更多。”国师回答道：“大荒尊者最初得到玄铁，亦不知有何用处。尊者费尽思量，耗去一生时光。方得参悟天机，铸剑成功。之后再有数以万计的尘世星徒受此感召，前赴后继去找寻余下玄铁。他们不辞辛苦，寻遍了中州山河的各处角落。纵然其中，有许多人毕生所求未果，也要留下足迹以供后人追寻。”

“老师，我大概能听懂些其中道理。”龙颉认真思索，说道：“我现在要做的事情，其实早有前因后果。并且，还是汇集了许多人的努力。虽然我们都曾面对困难，有过彷徨。但是只要能够感受到这种万众合力，我们就能重拾信心，为着同个目标继续走下去。”

“确是如此，殿下！”国师语道：“足下之路，可用脚步丈量。心路历程，只能用心寻找。王者真正的力量，源自心中。”

师徒二人正说话间，忽听得身后传来马蹄急响。扭头回望，只见一匹快马自远处飞奔而来。

马上骑手紧身装扮，在这日暮时分，跑得如朝阳般撒欢。骑手临至附近，口里弄响起一长串呼哨声，算是跟见面众人打了个招呼。还没等大家反应过来，他就从车队旁疾驰闪过。

奔马望逐流云，蹄声踏碎清秋。骑手跑到前方，猛然侧身歪倒。头朝下，双腿挂在马上。手疾眼快，俯身采摘路旁鲜花一朵。众人眼见得有这样表演，顿时打起精神。个个咂舌惊叹，夸赞了这位颇为卖弄的骑手。

“孩子们，别跟着瞎起哄！”老巫师冷眼旁观道：“这是个轻佻的游侠，认出了我们是宫廷里面的人。他在用这种鬼把戏以作挑衅呢——笑你们徒有其表，与花儿一样不堪轻折。”