惠子（约公元前39年-公元前317年，名施，华夏族，战国中期宋国（今河南商丘人，著名的政治家、哲学家，是名家学派的开山鼻祖和主要代表人物。惠子是合纵抗秦最主要的组织人和支持者，他主张魏国、齐国和楚国联合起来对抗秦国，并建议齐、魏互尊为王。作为合纵的组织人，他在当时各个国家里都享有很高的声誉。
惠施，宋国人，活动年代约在公元前37年至前31年间。他跟庄子同时，并为好友。《庄子?秋水》载：庄子和惠子在濠水（今安徽凤阳县境的桥上游玩。庄子说：鱼出游从容，鱼好快乐呀！惠子问：你不是鱼，怎么知道鱼快乐？庄子回答说：你不是我，怎么知道我不晓得鱼的快乐？惠子说：我不是你，固然不知道你；你也不是鱼，你不知道鱼的快乐，是很明显的事。庄子回答说：“请再回到原来的话题。你说：“你怎么知道鱼快乐，这句话，就是你已经知道了我知道鱼的快乐才来问我。我告诉你，我是在濠水的桥上知道的”。这两个好朋友是在诡辩，但相对地说，庄子拿人与鱼相喻是错的，而庄、惠两人相比喻是“同类”，惠子是对的。《庄子?徐无鬼》载，庄子送葬，经过惠子的坟墓，回头向跟从他的人说：“自夫子（指惠施之死也，吾无以为质（对手矣，吾无与言之矣！”这可说明两人的交情。
惠施曾相魏惠王，在魏国有二十年左右。惠施初到魏国的时间，约在齐魏马陵之战（公元前341年以后的几年间。《战国策?魏二》载，“齐魏战于马陵，齐大胜魏，杀太子申，覆十万之军”。魏王召见惠施而告诉他说，齐国的怨仇，我至死也忘不了，常想起全国之兵而攻齐。惠施说，大王欲报齐仇，用兵“不如因变服折节而朝齐”，并使人离间齐楚的关系。果然，“楚王怒，自将而伐齐，赵应之，大败齐于徐州”。魏惠王后元元年（公元前334年，魏惠王采用惠施的策略，和齐威王在徐州相会，尊齐为王，即所谓“会徐州相王”。《吕氏春秋?爱类》载有匡章问惠施的话，说：“公之学去尊，今又王齐王”，为什么言行不一？惠施回答说：“今有人于此，欲必击其爱子之头，石可以代之”，“王齐王而寿黔首之命，免民之死，是以石代爱子头也”，为什么不能这样作？魏惠王后元二年（公元前333年，楚围齐于徐州。
魏惠王后元十三年（公元前322年，张仪至魏，跟惠施在合纵连衡的意见上发生分歧。“张仪欲以魏合于秦、韩而攻齐、楚。惠施欲以魏合于齐、楚以按兵”。魏国群臣多劝魏王采用张仪的主张。张仪代替惠施为魏相后，迫使惠施离魏而去楚，旋转至宋国。惠施在宋国不久，又回到魏国。这时张仪已经回到秦国。魏惠王后元十六年（公元前319年的冬天，魏惠王死，将葬，天大雨雪。群臣劝说太子推迟葬期。太子不肯听从，就是魏相公孙衍也没法谏阻。还是惠施说动太子改变了葬日。第二年，即魏襄王元年（前318年，魏、韩、赵、楚、燕五国合纵攻秦，不胜而回。魏欲和，惠施为魏出使楚国。他在出使期间，楚国有个名叫黄缭的辩士，问“天地所以不坠不陷，风雨雷霆”6的原因，惠施不加推辞而回应，不加思虑而对答。
魏襄王五年（前314年，齐派匡章领兵伐燕，五旬攻下燕国。《战国策?赵三》说，“齐破燕，赵欲存之”。魏派惠施到赵国，“请伐齐而存燕”。此后便不见关于惠施的记载。
惠施是活跃的政治人物。他是张仪的最大政敌，也是所谓“合纵政策”的组织者。他在魏国的政治地位高于佩五国相印的公孙衍，外出时的随从曾有“多者数百乘，步者数百人；少者数十乘，步者数十人”7。惠施又是自成宗派的思想家。庄子曾对惠施说：“儒、墨、杨、秉四，与夫子为五”。惠施自己也说：“今天儒、墨、杨、秉，且方与我以辩”。《荀子?成相》称“慎（到、墨、季（真、惠百家之说”。但今存有关惠施的史料不多。《汉书?艺文志》名家中有《惠子》一篇，早已散佚。史书没有为他立传。现在我们所知道的惠施的事迹和学说，只有保存在《庄子》及散见于各书的言行片断，且不一定都确实可信。
“合同异”说《庄子?天下》说：“惠施多方，其书五车”，能“为万物说”。这是说他的知识渊博，书也很多。《庄子?天下》保存了惠施的“历物十事”，即分析物理的十个命题，它们是：至大无外，谓之大一；至小无内，谓之小一。无厚不可积也，其大千里。天与地卑，山与泽平（《荀子?不苟》作：“山渊平，天地比”。日方中方睨，物方生方死。大同而与小同异，此之谓小同异；万物毕同毕异，此之谓大同异。南方无穷而有穷。今日适越而昔来。连环可解也。我知天下之中央，燕之北、越之南是也。汜爱万物，天地一体也。
这十个命题都是结论性的论题，其所以达到这些结论的推理过程，已不得而知，很难做出确切的解释。在这里，我们只举例说明惠施的“合同异”说。他说：“至大无外，谓之‘大一’，至小无内，谓之‘小一’。”这是从一般事物的形状大小所作的概括：以“无外”说明“至大”，叫“大一”；以“无内”说明“至小”，叫“小一”。他把“至大”和“至小”都抽象地名之曰“一”，也是说明一个东西的两个方面，事物的大和小都是相对的。他还把“大一”的观念放在第一位，说成是超越空间和时间的“至大无外”，类似庄子所说的“道”。“小一”的概念，是惠施的独创，犹如“五行”是构成宇宙万物的超越时间、空间的极小。“大一”、“小一”相对的二元说，大概是为了说明宇宙万物的生成。
他说：“‘大同’而与‘小同’异，此之谓‘小同异’；万物‘毕同’‘毕异’，此之谓‘大同异’。”意思是说，万物皆由各种定量的‘小一’集合而成，从而生出‘同’和‘异’，这是表面上的‘小同’‘小异’。如从本质来说，万物既同为‘小一’构成，又为‘大一’的显现，会使‘万物毕同’，而万物皆由不同量的‘小一’积成，又使‘万物毕异’。这样的‘同’和‘异’，是‘大同’、‘大异’。就是说，事物的性质有不同的一面，又有相同的一面，事物的同异是相对的，又是统一在一起的。这个观点包含有辩证的意味。只是他依据同异的相对性，却得出了万物完全相同，即“毕同”的结论，把相同性质的和不同性质的事物，都可以抽象地统一起来，这就是所谓“合同异”，这就陷入相对主义的唯心思想。这种虽看到事物间的差异和区别（小异，却以“合同异”的同一（大同，否定差别客观存在的思想，跟惠施“合纵”的政治主张，不能不说具有某种关联。有的学者认为，它反映着已趋没落的六国统治者不顾各国间的重重矛盾，只想调和、折衷地实行“合纵”，以图御强苟存的思想。
在春秋战国百家争鸣的时代，中国涌现出一大批称“子”的学术名家，如孔子、孟子、老子、庄子、墨子等。“子”在古代是尊称，相当于现在的“先生”。作为当时学术争鸣一派的名家学派，其开山人物惠施，是名家“合同异”派的代表人物，是合纵抗秦的最主要的组织人和支持者，因其重要学术和思想地位，则被尊称为惠子，成为当时宋国相当煊赫的名人之一。在学者张敏杰编著的《一百位中国古代思想家》一书中，惠施名列其中。
作为商丘古代文化的杰出代表之一，惠施生活在逢泽泽畔，活跃于“百家争鸣”的学术界和纵横捭阖的政治舞台上，在当时的影响是非常之大的，其事迹和思想为这方沃土增添了厚重的人文底蕴。可惜的是，史书没有给他立传。近代以来，不少学者根据古籍中有关惠施生平事迹的零碎和片断记载，纷纷为之立传。如著名学者胡适于1917年在美国哥伦比亚大学写的博士论文《先秦名学史》中有《惠施传略》，郝立权于1926年7月在《厦大月刊》上发表《惠施传》，钱穆于1931年在商务印书馆出版《惠施公孙龙》专著等，都为深入研究惠施的思想及与宋国的情缘奠定了坚实基础。
惠施故里在宋国交好庄子乃同乡
在历史的长河中，很多名人因思想光辉流芳后世，但其乡里却因年代的久远而模糊不清或有争议，惠施即是其中一位。《史记》没有为惠施立传，甚至全书都没有出现他的名字。《汉书》中虽略有反映亦只出现过两次短短的13个字。这就造成了后世对其籍贯的一些异说。对于惠施的乡里，最早其实是没有异议的，学者都认为他是宋人。只是到了近代，才有学者提出了异议，如清代学者马国瀚在《玉函山房辑佚书·惠子》中认为他是魏人，近现代学者嵇文甫《名家起于三晋说》、杨俊光《惠施公孙龙评传》从之。那么，惠施到底是宋国人，还是魏国人呢？
惠施是宋国人，在汉唐时期已有论注，今人多从之。东汉的高诱注《吕氏春秋·审应览·淫辞》曰：“惠施，宋人也，仕魏为惠王相也。”他又注《淮南子·修务训》曰：“惠施，仕于梁，为惠王相。”魏国都原在安邑（今山西省夏县西北禹王村，于公元前361年（魏惠王九年迁往大梁（今开封市。故又称迁都后的魏国为梁国，称魏惠王为梁惠王。唐代的成玄英《庄子·逍遥游》疏曰，惠施“姓惠，名施，宋人也，为梁国相”；他的《庄子·秋水》疏亦曰：“姓惠名施，宋人，为梁惠王之相。”他们两人的注疏是有依据的，那就是《庄子》中庄惠之交的记载。
今天我们研读《庄子》一书，从书中不少地方都可以看出惠施和庄子既是好友又是同乡。惠子曾在回家途中遇到庄子，《淮南子·齐俗》载：“惠子从车百乘以过孟诸，庄子见之”，许慎注：“孟诸，宋泽。”另据《史记·老子韩非列传》记载：“庄子，蒙人也，名周。”《史记集解》引刘向《别录》云：“宋之蒙人也。”“蒙”是地名，约在今商丘市梁园区一带，战国中期属宋国，为庄周之本邑。《庄子·徐无鬼》载：“庄子送葬，过惠子之墓。”这表明惠子落叶归根，其墓就在“蒙”地或附近，当属宋国。《庄子·至乐》载：“庄子妻死，惠子吊之”，说明二人相居不会太远。且《战国策》载：“宋王之贤惠子也，天下莫不闻也。”另有楚王因冯郝之谏而“奉惠子纳之宋”的记载。由此，惠施当为宋人无疑。那些因惠施长期在魏国活动而认定他为魏人的说法则不足信。
一生活动多魏地巨匠身世或解密
惠施活动的时期是在战国中期，他出生在宋国，大部分时间在魏国活动，晚年则返回宋国居住。其生卒年月，因史书无明确记载，学术界有多种说法，都是分别依据其生平事迹和交游来大致推定的。著名学者钱穆在其《惠施公孙龙·惠施年表》中则认为：“他的生卒年限，近人考订为公元前37—前31年。”这一说法为许多学者所接受。惠施在魏国生活主要是魏惠王、魏襄王时代。根据《说苑·杂谈》“梁相死，惠子欲之梁”和《战国策·赵策三》魏襄王命惠施使赵的记载，推断其主要经历当在公元前336年至公元前314年。有学者认为惠施的生年约在公元前35年，依此推算他由宋到魏“欲往相之”时约14岁，这不大可能。再以惠施的卒年而论，有学者约定为公元前318年，这也有明显的错误。如果真是那样，那公元前314年惠施使赵及劝田需之事，则无法解释。