公元前275年，攻魏，陷防陵（今河南安阳南二十里、安阳城（今河南安阳县西南四十三里。

公元前269年，秦昭襄王不满赵惠文王违背盟约，出兵悍然攻赵地阏与（今山西和顺。赵将赵奢率兵增援阏与，大破。不甘失败的秦王又发兵攻赵地几（今河北大名，廉颇救几，再破秦军。此后强秦长期不敢攻赵。

公元前266年，赵惠文王卒，孝成王立。

公元前262年，秦国进攻韩地上党。上党的韩国守军孤立无援，太守冯亭便将上党献给了赵国。于是，秦赵之间围绕着争夺上党地区发生了战争。这时，名将赵奢已死，蔺相如病重，执掌军事事务的只有廉颇。于是，赵孝成王命廉颇统帅2万赵军阻秦军于长平（今山西晋城高平市西北。

公元前26年，廉颇在长平与秦军僵持两年左右，赵孝成王受秦国丞相范睢离间计，以赵括代廉颇，最后赵括战死，秦军坑杀赵军四十余万人。

公元前262年，强大的秦国攻打赵国，赵国派大将廉颇迎战。廉颇认为，秦国想以快取胜，赵国军队应该高筑堡垒，尽量的和秦国对峙，才有可能赢得战争。

秦国攻打不得，急的是抓耳挠腮，结果赵王误中秦国反间之计，起用纸上谈兵的赵括为帅，替代廉颇。廉颇革职后，不放心赵括，给赵括提了一些建议，但赵括却全然不采纳。廉颇非常气愤，大怒之下，交出帅印，骑马驰奔，要回邯郸。

廉颇告诉赵括：“秦军千里奔袭，利在速战，应以守为主”，并以“守势图”相托。不料赵括却冷眼相待，廉颇大怒之下，交出帅印，离开大营，骑马驰奔，要回邯郸。路过一村，百姓跪拜，这才发现自己仍然头戴帅盔，身披铠甲，足蹬战靴，觉得自己已经卸职，无披挂必要，便把这三件东西脱在这里，人们为怀念这件事便把这个村叫三甲村。

廉颇越走越不放心，他觉得赵括骄傲自大，轻敌麻痹，若轻率出击，必遭惨败。再加上赵军战士和百姓的挽留，心理就犹豫起来，一会儿觉得自己已经卸职，干脆走了吧；一会儿又觉得长平战事，非同儿戏，四十万生灵乃赵国元气，是走，是留，他拿不定主意，在一个村边徘徊犹豫了好长时间，直到邯郸发来诏书催他回朝，这才哀叹一声离去。因此，百姓就把这个村叫徘徊村。

虽然诏书催发，去意已定，但沿途百姓仍拦路乞留。百姓为啥能认出他来，除了廉颇的白发白须外，最显著的就是他骑的那匹体格高大，浑身雪白的玉兔赛风驹。廉颇为了摆脱窘境，经一村时，忍痛换掉了他的宝马良驹，百姓就把这个村叫换马村。

赵国为抗击秦军，派大将廉颇屯兵长平，在今高平市米山村西北的摩天岭驻重兵。一日廉颇到摩天岭察看阵地。发现山腰有大量黄沙，为迷惑秦军，便令士卒用牛皮和苇席，在山中修起一座座“粮仓”。又暗令士卒于夜间拉运黄沙，装入仓中。秦兵见赵军军粮积如山，不敢轻易来犯，直到长平之战赵军大败后，秦军来起运粮食时，才发现仓中装的全是黄沙。后人便将此山称为大粮山，把摩天岭改称营防岭。今存“廉颇屯”旧址。

公元前251年，廉颇率军攻燕，大破燕兵，拜官相国，受封为信平君。

公元前245年，带兵攻取了魏地繁阳（今河南内黄县西北。赵孝成王去世，其子赵悼襄王继位。襄王听信了奸臣郭开的谗言，解除了廉颇的军职，派乐乘代替廉颇。廉颇因受排挤而发怒，攻打乐乘，乐乘逃走，然后廉颇也离开赵国，先后投奔魏国和楚国，后老死于楚，葬于寿春，年约八十五。

公元前228年，赵国被秦国灭亡。

从廉颇的战斗史来看，其主要与战国七雄中其他国家交战，缺乏与商鞅变法之后，已成为虎狼之师的秦国的征战，魏、燕、齐等国家，在赵武灵王胡服骑射变革之后，已陆续衰落，赵国成为秦国之后战斗力排第二位的强国，廉颇以勇猛果敢而闻名于秦国之外其他诸侯国也就不足为奇了，但最终在与秦国长平之战中一直处于守势，且节节败退，最终导致赵国换将，被秦军坑杀四十余万，国力大衰，最终成为被秦国灭掉的第二个战国七雄之一。

谈起廉颇，人们最易想起的便是成语“负荆请罪“和辛弃疾的那句“尚能饭否“，然而，对于廉颇所立下的功绩，人们却往往知之甚少。其实，历史上的廉颇乃是位列“战国四大名将“，与白起等人平起平坐，一生戎马，立下赫赫战功。

在廉颇生活的那个时代，战国列强之中，齐国最为强盛，其他各个国家都不是齐国一合之敌。齐湣王借着国力强盛，发动垂沙之战，大败楚国，又在函谷关之战中大胜秦军，再吞并宋国，自称东帝。甚至西侵三晋，意欲吞并周皇室，自称天子。

在齐国的日益嚣张，目中无人下，强占城池、烧杀抢掠等行为层出不穷。换句话说就是，这时候的齐国，逮谁都想揍一顿，但偏偏别的国家还打不过，只能忍气吞声。

终于，齐国的霸道行为使周边几个国家忍无可忍。于是，秦、魏、赵、韩四国便联合起来，攻打齐国，誓要讨回公道，在战争开始后，楚国也加入了这支队伍中来。而廉颇，就是赵国军队的首领。