义熙十三年，腊月十五。

西北广阔的大地上，寒冬露出了狰狞的面目，狂风肆无忌惮地在天地间席卷、呼号。

过冬的鸟儿早已丢下北方的小窝南飞，只剩下一棵棵光秃秃的树木，在狂风中发出咯拉咯拉的声响，不时传来枝条折断的暴裂声。

随着狂风的肆虐，暴雪从苍穹上倾泻而下，一张张小孩儿巴掌大的雪片，借着风势疯狂的抽打着世间万物。

天地间一片混沌。

严冬天气，夜来得早，才酉时许，天已黑透了。

大城镇的主街道间或可见到零星夜归人的身影，无家可归的乞丐蜷缩在避风处瑟瑟的抖动，而在稍离城镇的郊外，早已不见半个人影。

梁州二十郡之一的汉中。

汉中郡下辖四县，郡治南郑县北邻长江的最大支流汉水，航运非常便利。南边靠着巴山，盛产各种奇珍异果，山南还出产贡茶雀舌，微扁挺秀、色泽翠绿、银毫披露、汤色绿亮，香气高长馥郁，滋味醇爽甘甜，是上品士族清谈之时不可或缺之物，引得大小商贾络绎不绝。古时各朝每每或在此建都，或将其立为京城附郭，经济历来发达。

时下的南郑为郡治，离晋、夏边界不远，又在巴山北部，没有天然的阻隔，因此城高墙厚，在数国战乱的阴影下，近年来并不算繁华。

说来奇怪，往年南郑的冬天颇为暖和，今年却大为不同，酷寒无比，这让不少饱经世故的老辈人忧心忡忡，认为这是一个不祥之兆。

城外西北方二十里，是盖世盟的主盟所在。

秦晋之战后，南方民生艰难，各路人马聚众而起，占山立寨，多是打着替天行道的幌子做些打家劫舍的勾当。

盖世盟原叫群英寨，是交州十万大山边上一个小小的山寨，寨中几个头目整日里勾心斗角，争权夺利，在绿林道上原没什么影响力。

乱世出豪杰，时值青年的左丘泰然为人豪爽，讲义气，又文武双全，虽在寨中只是个小头目，但威信极高，自是不甘山寨堕落，只苦于人微言轻，只好静观待变。不久，寨中发生内讧，几大头目相互厮杀，各自伤亡惨重，一时间寨内大乱。为保山寨存续，一些唯他马首是瞻的兄弟借机拥他上位。

左丘泰然上位伊始，就一改往日寨风，对内整顿人事，吐故纳新，去芜存菁；对外劫富济贫，扶危解难，同时招兵买马，扩充实力，逐渐打响了字号，跻身南绿林十八寨中一席。

孙恩做乱时，左丘泰然正当壮年，群英寨顺应时局，先助北府兵将领刘裕联合南绿林道，大破孙恩；后又在刘裕平定恒玄之乱中多次刺探军情、截断粮道、暗杀敌酋，立下大功。斩恒玄灭楚之后，刘裕上位，论功行赏，大力扶助左丘泰然。

左丘泰然也借机大肆扩张势力，改寨名为盖世盟，并应刘裕要求将山寨总部从十万大山搬至梁州。

十多年过去了，武功盖世的刘裕从一个小小的北府头领起步，先后逼死孙恩、灭恒楚、扶晋帝司马德宗复位，又先后擒慕容超灭燕、败卢循、伐刘毅，再灭掉谯蜀、仇池，大破司马休之，南方出现了百年未有的一统局面！令北魏雄主拓跋嗣为之震动，其谋主崔浩更称刘裕为当世曹孟德！刘裕被晋帝司马德宗封为使持节、执掌诸州，总领文武百官。并获剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名之荣！

历经十数年，左丘泰然已年过五旬，其间，他先后在南方诸州成立分盟，盟众多达四千八百余人。多年来，他一直暗中协助刘裕，插手的事务也越来越多，遍及黑白两道，那些靠着盖世盟混饭吃的小势力，更是多不胜数。盖世盟也在南绿林道中声威大盛，风头一时无两，隐隐居于十八寨之首，势力范围遍及郁水和长江，就连多年盘踞长江流域的绿林豪强九连环也要暂避其锋芒。

此时的盖世盟总盟占地足有百丈方圆，周围的寨墙高达三丈，宽一丈二尺，曲曲折折全长一千九百余丈，全部由大块的青石垒砌而成，设西、北、东三门，均厚重包铁，上有瞭望塔和箭楼，平日还有整队的值班哨巡视，除了没有瓮城与护城河，俨然一个坚固的军事要塞。

寨子东门为主门，面朝南郑，西、北二门像不存在般常年紧闭，从不开放。东门内，前院是用条石反复夯砸后平整结实的硬土道，上铺青石板，水泼不渗。道两边是整整齐齐的两排石屋，为值班岗哨的居所。青石道尽头的一片空地连着聚义大厅。寨子南边是错落有序的大小百多间青石房屋。北门附近有演武场，马场和操练场则靠近西门。

这会儿，聚义厅外是呼号的大风和漫天的大雪，平日两排石屋前的气死风灯已然被诺大的风雪气死，漆黑一片。几步之外一片沉寂，几个瞭望哨索性躲在门楼里烧起了旺旺的火盆，一边取暖，一边盼着换哨的兄弟早点来接手，自己好去后堂美美的喝上几杯。

眼看年关将至，盟里的一帮光棍聚集在后堂，好酒的猜拳行令，好赌的掷骰取乐。在南郑县城里有家有口的则早早被准了假，回家共享天伦。

聚义厅门口挂着四只巨型灯笼，在房檐下随风乱晃，不知何时就会熄灭。厅内却是灯火通明，八个大大的火炉子排在大厅两边，火苗子窜起来老高，近尺厚的实心榆木大门外挂着厚厚的羊皮毡，将风雪严严实实地挡在了外面，室内温暖如春，与厅外俨然两个世界。

聚义厅中央上首位的一把禅椅上，一人正盘膝端坐。

此人五十来岁的年纪，腰背挺拔，鼻直口方，面色红润，颌下三寸花白短须，顾盼生威。身着大袖宽衫，白袜黑履，发髻随意挽起，外包一块青色幅巾，正是盖世盟盟主左丘泰然。

他扭头扫了一眼右后方。那里靠墙摆放的一张交州花梨木高几上，有一尊摩挲锃亮的金属欹器，欹器中的水正滴答滴答有规律地自上而下滴入一个金属容器中。

酉正一刻。

这尊“虚而欹，中而正，满而覆”、循环往复的计时宝贝，是十多年前刘裕还在北府军时送给他的，将一日分为十二时辰，每时辰分初时正时，每时再分四刻，共九十六刻。据说当时刘裕倾尽家财，又托了无数江湖关系，才说动武林中极具盛名的江州庐陵不工门。而门中首席长老“夺天手”杜霄更是殚精竭虑，耗时三个月方将其造出。在左丘泰然心中，这件宝贝不单珍贵无比，还见证了自己和刘裕深厚的情谊。

他回过头来，和坐在自己面前两排胡床上、昨天就到了的几位分盟主继续有一搭没一搭地喝着茶扯着闲话。

右手边第一位坐着昔日山寨二当家，智谋过人的“妖狐”陆战，此人一把尺半的铁扇使得出神入化，是当初拥左丘泰然上位的组织者，对左丘泰然素来敬服。在山寨东征西战、合纵连横中，他发挥了极为重要的作用，在绿林中很有些影响力。盖世盟协助刘裕灭仇池后，被左丘泰然派到荆州，很短时间就站稳脚跟，成立了第二个分盟，同时顺理成章的做了分盟主。

左手边坐着的两人，是“笑里藏刀”黄中岳和“怒目刑天”孙定方。

黄中岳原是“天师道”道徒，在一次行动中被左丘泰然擒获并劝降。由于对“天师道”行事风格较为熟悉，经常出谋划策，尤其在临海一役中看破了孙恩的行动，间接迫使孙恩投海，进入了刘裕视线。后被左丘泰然派至扬州建立分盟，做了分盟主。

孙定方则是左丘泰然幼年的兄弟，性格刚直，粗中有细。自告奋勇到益州谯蜀腹地潜伏下来，在极为恶劣的环境下，先后为刘裕提供了谯蜀与姚秦、卢循勾结的情报，为刘裕提前应对立下汗马功劳。灭蜀后，孙定方当仁不让成为益州分盟主。

此次会盟事关重大，所谓法不传四耳，加上众位兄弟都身怀绝技，因此左丘泰然并未在聚义厅内外留下其他值守人员。

梁州是总盟，由左丘泰然亲自坐镇，其他八位分盟主，分别坐镇另八个州。

数月前左丘泰然连发三次血鸽传书，约定好今日戌时前在这里汇合。

血鸽传书是盖世盟最高级别的传讯，非特别重大之事不会使用。以往十多年里，只在配合刘裕灭蜀和大战仇池七大寇时用过两次，各位分盟盟主见讯绝不敢耽搁。不过由于路途远近不同，到达的时间自然也有先后。

大门“咣当”一响，左右分开，厚厚的羊皮门毡被掀出一道大大的缝隙，北风挟着雪花忽的卷了进来，壁上通明的火把粗烛和两边的炉火突然暗了一暗，大堂内的温度也一下子降了下来，厅里几人下意识地缩了缩脖子。

一行头戴斗笠、身穿风雪大氅的人鱼贯而入，为首二人进门就摘掉斗笠，将大氅甩在大门两侧的木架上，正是青州分盟盟主王君冷和徐州分盟盟主长孙鸿，身后还跟着三名随从。

王君冷和长孙鸿均是刚刚年过三旬。二人武功高强，行事稳重，更富有活力，五年前进入盖世盟。入盟后迅速表现出超人的能力，仅用半年时间，就从底层脱颖而出，深得当时盟中两位元老钱善成和尚秋山的赏识。在与仇池七大寇一役中，钱善成和尚秋山不幸遇难，遇难前向左丘泰然推荐了王君冷和长孙鸿二人。

不久后，左丘泰然命二人前去拓展青州、徐州事务，经过一番考察，在两年前正式任命王君冷和长孙鸿为两地分盟主，成为盖世盟的新生代代表人物。绿林道送二人绰号“拳开日月”、“掌镇西天”。

见二人冒雪赶到，左丘泰然心中大悦。

“二位贤弟辛苦，一路上可还顺利？”

盖世盟众位盟主之间感情极好，形同兄弟，一见二人到来，左丘泰然和陆战、黄中岳、孙定方四人便起身迎了上去，左丘泰然扬声询问二人，关切之色溢于言表。

“大哥言重了，这点辛苦算个什么，倒是有劳众位哥哥久等。”王君冷和长孙鸿不敢怠慢，连忙齐步向前。

“小弟首次接到血鸽令，还一连三次，自是不敢怠慢，算好日期就上路，途径徐州时遇到长孙兄弟，正好结伴同行。我二人未知何事，心中忐忑，一路上左思右想也没个头绪，还是要请大哥解惑。”王君冷叉手施礼道。

“唉，天儿这么差，其他兄弟怕是耽搁在路上，不知何时才能赶到，你们先坐下喘口气，喝口热茶暖和暖和。”左丘泰然岔开了话题。

“大哥，来的时候我等看寨门未关，也无值守人员，不知何故。”等左丘泰然说完，长孙鸿上前说道。

“嗯，有这等事？我专门嘱咐过，让今日值守的岗哨不要因为天气原因懈怠，待我出去看看。”陆战在旁闻言有些意外，心中生出些许怒气，作势欲往外走。

“来时我隐约看到门楼里有灯火，许是风雪太大，都躲进门楼取暖去了。此等小事不劳哥哥费神，让他们去就行。”长孙鸿忙拦住陆战，扭头对身后三个随从说道，“你等出去看看，如有状况尽快回报，若无异常也帮着替换巡视一下。”

三人应一声，抱拳转身出门而去。

说话间，黄中岳招呼众人落座。

“大哥，我担心事关重大，因此寻个借口让他们出去，咱们兄弟说话也方便些。”目视三人出了门，长孙鸿才回过头沉声道。

左丘泰然闻言脸上露出赞许之色，陆战等人也暗自点头。

“呵呵，难为众位兄弟了，尤其是你们早来的几位，能从昨日忍到现在，并不打问如此急请你们前来究为何事，看来这些年不说别的，至少养气功夫都大有长进啊。”左丘泰然坐定先调侃了一句。

一句玩笑话，让屋子里的气氛登时轻松了许多。