申时行的尸身停在室中，乌黑的纱布盖着“责难陈善”的牌匾，那是万历儿时的亲笔。厅内围满了人，有人痛哭着哀悼挚友，更多人则是惺惺作态。

更多注意力被放到了失踪的万历皇帝身上，太子太傅的死完全无足轻重，不过是大明历史长河的一个小小浪花罢了。

鲜花铺满棺椁，两个脚夫正要盖上棺材盖，忽有一人从梁上落下，两脚踢翻了两个脚夫。

堂上一片惊呼不绝。那人落在地上，他一身黑衣，手拈一株奇特的草药，单手抱起申时行的尸体，轻轻一纵身，就已不见。

朱翊钧抱着申时行开到自己的寝宫。他拔下一片红叶，放在申时行的前额。

申时行新丧未久，精神不曾散尽，七瑾还魂草牵动了意念，他立刻醒了过来。

“阿钧，我这是在哪里？”

申时行坐起身，红叶飘落在地，消失不见。他望着黑衣修士打扮的朱翊钧，一片茫然。

“老头，你不必管。”朱翊钧强颜欢笑，“反正大家都没事。这样就够了。”

申时行默默望着他。这些天发生的事，他已猜到了大半。

“阿钧，我死不足惜，可是……”

“你不要再说了！”朱翊钧大声嚷道，“你们不就是想着大明江山？天下人的性命，难道就不重要了？”

“陛下，老臣无意冒犯。”申时行跪下来叩头道，“恕臣直言，陛下如此心肠，是妇人之仁啊。”

“难道那些大丈夫们，都心安理得吗？”

申时行抬眼望着朱翊钧的一双犀牛皮靴，轻声道：“做皇帝是要懂得取舍的。”

朱翊钧想要把老师扶起来。却又碍于身份，只有望着窗外，怅然叹息。

侍卫猛地推开门，轻慢的脚步声响起。师徒——抑或是主仆的二人，惊疑地抬头望去，孝定太后和她的盲人侍卫已在身前。

“钧儿，你多日失踪，现在又突然回来，所为何故？”

“回禀太后娘娘，孤去西域游玩了几天。”

这句话说来非君非臣，朱翊钧自己也感到好笑。

“你身为我大明天子，不以江山社稷为重，竟然不辞而别，去到远方游玩享乐。其间国家的损失，你一个人可担待的起吗？”

太后的声音是那么冰冷。朱翊钧几乎不相信，眼前这个女人是他的母亲。