看到蔡茨勒磨磨蹭蹭的样子，小胡子更加生气，厉声催促道：“蔡茨勒，你还愣着做什么，还不快点接通曼斯坦因司令部的电话。”

电话很快接通了，小胡子接过话筒，怒气冲冲地问：“曼斯坦因，你告诉我，为什么一夜之间，哈尔科夫城内会出现那么多的俄国部队？”

“我的元首。”曼斯坦因没想到小胡子会主动打电话过来找自己，迟疑了片刻，随后回答说：“俄国人的力量远远地超过了我们，虽然霍特和维勒两位将军都尽了最大的努力，都无法挡住俄国人闯进城市，如今他们麾下的官兵正在与俄国人展开殊死的搏斗。”

“曼斯坦因，”小胡子并不满意曼斯坦因的回答，还在继续追问：“你只需要告诉我，你们需要多长时间，才能将俄国人从哈尔科夫城内赶出去？”

“请原谅，我的元首。”曼斯坦因非常清楚如今哈尔科夫的情况，知道再继续打下去，霍特的装甲集团军和维勒的第8集团军，就难免步保卢斯第6集团军的后尘，便委婉地说：“俄国人不管是在兵力上，还是武器装备上，都处于绝对的优势之中，如果继续打下去，我们的部队就有全军覆没的可能。因此，我建议放弃哈尔科夫，把城里的守军撤往第聂伯河，并在那里构筑新的防线，以抵挡俄国人的进攻。”

“曼斯坦因，”小胡子提高了嗓门：“今年二月时，俄国人同样在兵力和装备上占据优势，甚至还一度占领了哈尔科夫和别尔哥罗德，但他们最后依旧没有逃脱被你打败的命运。如今你这是怎么了，居然打算主动把城市交给俄国人？”

“我的元首。”面对盛怒的小胡子，曼斯坦因心里虽然一阵阵发虚，但依旧硬着头皮说：“如今的情况和年初有很大的区别……”

“有什么不同？”

“年初俄国人歼灭保卢斯的部队之后，士气高涨，我知道和他们硬碰硬会吃亏，便选择了主动放弃一些地方，使俄国人的战线拉长，并远离他们的后勤补给线。”曼斯坦因解释说：“而我们则可以集中优势兵力，在局面区域对俄国人展开进攻，从而将他们逐一消灭。虽然我们取得了一系列的胜利，并彻底打败了俄国人，不过也应该看到所蒙受的巨大损失。”

“蒙受的巨大损失？”小胡子皱着眉头问：“曼斯坦因元帅，你指的是什么？”

“索科夫的部队是我军的噩梦，”见小胡子似乎忘记了几个党卫军师被打得满地找牙的事情，曼斯坦因委婉地提醒他说：“他当时指挥的第21集团军，就曾经让我们的党卫军师蒙受了巨大的损失，如果不是他后来被调走，我们要想夺取哈尔科夫，也基本是不可能的。”

经曼斯坦因一提醒，小胡子立即想起了帝国师当时被全歼，后来又重建一事，便咬牙切齿地问：“难道这次的失利，又与他有关吗？”

“没错，我的元首。”曼斯坦因赶紧回答说：“我亲自给第3装甲师师长韦斯特霍芬将军打过电话，询问今天凌晨所发生的事情。才知道，原本他们对罗特米斯特罗夫的坦克部队已经占据了上风，谁知突然从身后杀出了一支部队，打了他们一个措手不及。而这支部队与罗特米斯特罗夫的残部汇合后，跟随我们撤退的部队冲进了城市……”