“多谢夸奖，你也一样。”

这时，几名卫兵从大厅另一侧现身，宣告查尔斯皇帝即将抵达。一分钟后，穿着军服的布里塔尼亚帝国皇帝查理三世出现在众人面前，他面无表情地接受了在场全体人员的行礼，而后来到专门为他准备的座位旁，以一种僵硬的姿态坐下，并宣读起准备好的文书来。

光是把白羊宫的侍卫都打发走就不是一件容易事，这其中有贵族子弟，也有从战场上归来后先到这里暂时休养的功臣。查尔斯皇帝可以大手一挥把这些人全都送去其他编号区看管劳动营，但那样一来以后也就没人愿意相信给布里塔尼亚帝国出生入死能换来丰厚回报了。处在金碧辉煌的大厅中，麦克尼尔尝试着说服自己忘记为布里塔尼亚帝国效力的事实，同时小心翼翼地用geass读取在场其他人员的记忆。他手中的资源仍然太少，继续蛰伏下去更符合他的利益。

事实上，麦克尼尔是等待任命的众人之中唯一和白羊宫安保工作无关的。他的特殊性使得查尔斯皇帝将他的任命提到了第一位，这又是麦克尼尔未曾料到也不想要的意外之喜。以严重毁容为借口始终戴着面具的假面骑士只好从人群中走出，沿着长长的红色地毯前行，来到台阶下方，等待着查尔斯皇帝将任命书的后半部分念出来。

然而，从门口传来的喊声吸引了所有人的注意力。有人打断了仪式，而且那是个让门口只管服从上级命令的卫兵也不得不重视的人物。

“神圣布里塔尼亚帝国第十一皇子鲁路修·vi·布里塔尼亚（lelouchvibritannia觐见！”

是了，在这时候不顾查尔斯皇帝的面子闯来的也只可能是玛丽安娜的另一个孩子，麦克尼尔想着。他见过玛丽安娜的两个孩子，儿子和女儿分别从查尔斯皇帝、玛丽安娜身上继承了不同的特征。紧握着拳头从他身旁经过的仍然矮小的皇子有着和玛丽安娜一样的黑色头发，以及和查尔斯皇帝相同的眼睛。不敢直视查尔斯皇帝的双眼的麦克尼尔出于某些理由，对同样的眼睛也有着一丝警惕。此刻，他保持着原先的姿势，努力让自己表现得更像是不为外界所动的纯粹的忠臣。

伫立在宝座左前方不远处的奥亚格罗和站得靠前些的奥莉薇亚交换了眼神，而后按往常的规矩告诫不请自来的皇子，应该等查尔斯皇帝处理完手头的工作后再说。

“父皇，母亲被杀了，您为什么——”

“哦，那又如何？这不用你来强调。”手里捏着任命书、刚准备往上面盖印章的查尔斯皇帝的右手动作停顿了片刻，“你一大早上来求见朕，一定是有很重要的事了。要是为了这种小事浪费朕的时间，实在没必要。”

“母亲死了，娜娜莉也还在重症监护室里躺着。您没有阻止这悲剧发生也就罢了，为什么连基本的调查都不去做？”还不到1岁的皇子气得浑身发抖，面对着令布里塔尼亚帝国贵族们尽皆色变的查尔斯皇帝说出了一连串旁人断然不敢讲的批评之词，“您是整个帝国最有权势的人，却保护不了母亲……就算这样，至少也该去看望娜娜莉——”

“无聊的俗务。”

查尔斯皇帝的回答无疑让那些坚信玛丽安娜皇妃由于某些原因而失宠的贵族们得到了最新的证据，虽然这位以强硬作风闻名的君主对待别人大概也是同样的态度。

“……布里塔尼亚帝国不需要弱者，朕对弱者也没有兴趣。”说着，查尔斯皇帝给麦克尼尔的新任命书盖上了印章，这份任命书可比帝国国防部的类似文件好用多了，“皇族更应该成为帝国的表率，把这义务贯彻下去吧。”

“什么皇族的义务……”被查尔斯皇帝这完全不讲情面的话惊得不知所措的鲁路修情急之下，说出了近乎自掘坟墓的话。坦白地讲，麦克尼尔认为对方的表现已经足够出色了，其他还在这个年龄的孩子现在估计已经开始嚎啕大哭了。“如果身为皇族就意味着整天面对暗杀、因为围绕着你的斗争而送我们的命……那我也不要皇位继承权了！”

“大胆！”奥亚格罗只觉得心脏都快跳了出来，他这几天见到的怪事已经够多了，再这么下去，是别想安稳地睡觉了，“来人，快——”

“哼。”

戴着白色假发的中年人将任命书放好，站起身来，示意保持戒备的侍卫们先让开，自己走向鲁路修，居高临下地俯视着对方。

“说是要切断和朕的关系、不要皇位继承权了？何等愚昧，你自生来所获得的一切都是朕赐予你的，没有朕，别说你享受了9年的荣华富贵，就连你的生命都将不复存在。没错，鲁路修，你已经是个死人了，靠着朕才能活到今天的你居然大言不惭地在帝国最杰出的贵人面前大谈特谈要抛弃皇族的义务……泽冯将军，将他带下去，严加看管，等仪式结束后再行处置！”

这个插曲并没有影响到麦克尼尔的心情，他在乎的是自己未来几年内在布里塔尼亚的前途。似乎是拟定职务调动方案的人考虑到了他的工作性质，原本为阿什福德家族开发kmf的项目充当测试驾驶员的麦克尼尔被调动到帝国军特别派遣先导技术部负责同样的任务——毫无疑问，这个机构将接手阿什福德家族的kmf机甲研究成果。莱伊的情况相仿，无非是保护对象从玛丽安娜换成了柯内莉亚。

上午的仪式结束后，满头大汗的麦克尼尔和莱伊随着人群离开宫殿，一眼看到了站在外面的鲁路修和有些进退两难的奥莉薇亚。同样也有一儿一女的奥莉薇亚想必对玛丽安娜的儿女现在的艰难处境感同身受，但她终究不可能代替玛丽安娜来抚养这两个孩子或是明目张胆地袒护他们。

“你留在这里，我去看看。”麦克尼尔拍了拍莱伊的肩膀，让对方不要轻举妄动，“……之前我想让你待机，现在是行不通了。利用这个机会把自己和柯内莉亚的人联系起来，你要成为玛丽安娜的军事人才遗产的一部分。”

“明白。”莱伊说着，抬起手按了按左眼，“你也多当心，我们不该这么早参与他们之间的斗争。”

麦克尼尔走向由奥莉薇亚和其他几名侍卫看管着的鲁路修，不出所料地见到方才被查尔斯皇帝怒斥了一番的皇子正后怕得浑身发抖。这才正常，倘若这孩子能继续面不改色地和查尔斯皇帝唇枪舌剑地交战，麦克尼尔的想法会大不相同。