再次见到地球联合军士兵的克鲁提欧伯爵看上去惊讶异常，胡子拉碴的他没有让这些来路不明的家伙帮自己打开将他拴在墙壁上的手铐脚镣，而是代替房间内其他被关押的火星贵族们先向没有直接对自己开火的地球联合军士兵们询问这里出现地球联合军士兵的理由。

“外面的警卫呢？平时这里有更多人看管我们。”

“原来如此，看来蒲甘·明是在我们入侵地下遗迹后把保卫皇宫的部队调走了一部分。我就说他作为实权人物是不可能让皇宫被一群不忠于他本人的士兵保护的。”麦克尼尔和罗根一合计，决定把欺骗战术贯彻到底，“……对，现在你复读我说的话。”

C组的突击队员们于是向有些怀疑的克鲁提欧伯爵说，他们其实只是临时换上了缴获来的地球联合军装备的火星军士兵，并让这支队伍里唯一的火星人士兵站出来解释，众人是因为蒲甘·明要害死身为艾瑟伊拉姆公主外祖父的老艾露西亚伯爵才不得不出此下策用武力手段反抗的。

“等等，杰夫叔叔是怎么惹上——”

“我们想来想去，如果您出面和他谈判，他或许还不会痛下杀手。”不想让克鲁提欧伯爵有时间做更多反应的众人七嘴八舌地一拥而上，让克鲁提欧伯爵马上和蒲甘·明的指挥部联系，“……求您了，只有您能救我们……”

费解的克鲁提欧伯爵只得答应了这些【火星军士兵】们的要求，并拿起了通讯设备，但当通讯接通之后，出现在他面前的却是一片狼藉的会议室和横七竖八地倒在地上的尸体。

“蒲甘·明呢？”克鲁提欧伯爵不假思索地向着画面另一头喊了起来，“让他出来说话！”

“那个想要把我们都出卖给地球人的畜生早被我们宰了，你们都被他骗了，我们也是。”桌子下爬出一名浑身沾满血迹的火星军士兵，他来到会议室另一侧的控制台旁，解答了克鲁提欧伯爵的疑问，“你是……哦，是克鲁提欧伯爵啊。这里暂时没有负责人，我们没空管你们的事。”

“好极了。d组占领广播中心了吗？马上把蒲甘·明的死讯向战场上的所有火星军播放。”麦克尼尔结束了和C组的通讯，让C组自行处理接下来的麻烦，那就是带着这群人质帮大图书馆争取些时间，比如让他们对因蒲甘·明本人死亡、其派系陷入内斗而群龙无首的前线部队下达停止进攻命令。等到蒲甘·明死亡的消息使得火星军人心浮动之后，突击部队就能更加顺利地劫持艾瑟伊拉姆公主。“对，就按当前频道……Aldnoah设备之前处在运行中吗？好。”

又是几发子弹紧贴着麦克尼尔的脑袋飞过，敌人从后方的走廊里追了上来。此时，罗根·谢菲尔德终于根据斯雷因·特洛伊亚德身上的追踪装置所在位置判断，艾瑟伊拉姆公主极有可能藏身于皇宫上层一个结构类似钟楼的建筑内。虽然其他多种情况也可能导致相同的结果，麦克尼尔还是选择了相信罗根的判断。他率领和他一同被传送进入皇宫内的突击部队A组沿着最近的路线前往目的地，途中又遭到了敌军的拦截。走廊内的枪战持续了一分钟，无法继续等待下去的麦克尼尔于是和几名战友一同手持步枪和链锯、在罗根的掩护下奋不顾身地杀向敌人，成功地打破了僵局，却又使得一名战友付出了生命代价。

“终于要结束了。”麦克尼尔顺着楼梯继续向上前进，同时对罗根说，蒲甘·明应该不会撤走监视艾瑟伊拉姆公主的士兵，“……没有后悔的路可以走了。”

不过情况其实并没麦克尼尔想象中的那么糟糕——他抵达进入【钟楼】的通道所在的走廊时，那走廊已经被两种不同体型的士兵们的尸体铺满，其中一部分是体格较为健壮的皇宫卫兵，另一部分则是模样看上去比非洲饥民还要凄惨的临时动员和复制出来的火星军普通士兵。这些人很可能在蒲甘·明的死讯传来后发生了内讧，而皇宫卫兵一方的增援部队在麦克尼尔等人抵达后又过了十几秒才姗姗来迟，结果不出所料地遭到了麦克尼尔一行人的狙击、狼狈地撤回了下一层。跟着麦克尼尔开启最后一扇门的罗根开玩笑说，双方恰好同归于尽的概率微乎其微，万一是蒲甘·明的手下胜出，那大家多半只能给【最大功臣】斯雷因收尸了。

通向钟楼的最后一段路并不长，麦克尼尔和战友们很快就抵达了终点。门虚掩着，任何人都能轻而易举地将它推开。罗根对室内人员进行了扫描，而后挥手示意麦克尼尔可以行动。

“大门其实是多层的，得庆幸他们没启动额外安全措施……这里面不像是个钟楼，倒像是飞船驾驶舱。”他旋即又补充了一句。

麦克尼尔一声令下，自己上前踢开大门，和战友们闯进室内，分头瞄准先前罗根标记过的目标并开火。房间内的火星军士兵们正忙着把上一轮战斗中的死者拖走，又横遭突袭，顿时手足无措，没来得及还手已有一半人员死于非命。余下火星军士兵仓促间还击，依旧未能扭转败局，仅击毙了几名当时开始在室内转移阵地的地球联合军士兵。枪声停歇后，没有在目光所及之处找到艾瑟伊拉姆公主的麦克尼尔和战友们上前继续搜索，并让罗根尽可能地快速确认死者的身份。

“克鲁提欧伯爵的长子兼法定继承人克兰凯恩也在这里……从尸体倒下时的情况来看，他先前可能已经中枪，并在接受抢救的过程中被我方击毙。”罗根不费吹灰之力地从尸体中找出了些他在吉尔斯的描述中了解过的【熟人】，可惜他没有机会去了解这些人的真面目了。“……是谁来迟了，又会是谁抢先了？”

“我是一点都不喜欢这种在密室里加装密室的设计，蠢透了。”麦克尼尔顺着罗根发给他的追踪信号位置在一面墙壁上找到了另一道舱门，他盼望着前方不再会有什么导致他们开启下一段追逐之旅的陷阱，“……没法快速破解？老规矩，把它炸开。”

爆炸结束后的瞬间，分散在舱门两侧待命的地球联合军士兵立即开始行动，前两个冲进去的士兵不幸中弹，而敌人的幸运也在罗根加入战斗后戛然而止。身中三枪的斯雷因·特洛伊亚德很快被麦克尼尔抓获，后者仅因为考虑到对方可能对于分析特洛伊亚德博士的遗产具有一定作用才暂时手下留情。

“这是让战争和屠杀结束的唯一办法，跟我们走吧，艾瑟伊拉姆公主。”罗根把枪口向下偏了些许，绕过麦克尼尔，上前用尽可能友好的语气【请】艾瑟伊拉姆公主和他们一同离开，“哎，您不想走也无所谓，这里的坐标已经被锁定，再等一会我们就会被一起传送走。”

“非要如此不可吗？”艾瑟伊拉姆公主想要上前去查看斯雷因的伤势，但被罗根拦住了，“……沃斯帝国还需要牺牲些什么，才算表现出了维持和平的诚意？”

“殿下，您了解地球的历史吗？听说过第二次世界大战吗？”麦克尼尔犹豫了片刻，还是让仅存的几名战友给斯雷因止血，而后转向一脸心痛的公主，“对待轴心国集团，当时的同盟国做出了一个重要决定，那就是把他们打到无条件投降为止。只有这样做，才算真正得到了和平。不然，所谓的【我们时代的和平】就只是绥靖分子一厢情愿的幻想和投敌的借口而已。请仔细想想你们给地球人和火星人带来的一切吧，如果您认为我们对待你们的态度应该比当年对待轴心国更宽容一些，我随时欢迎您和我就此问题展开辩论。罗根，呼叫指挥部，开始传送吧。”

舱室又陷入了尴尬的沉寂之中，此起彼伏的枪声也没能压制住众人内心因异样的平静而产生的恐慌。半分钟后，罗根·谢菲尔德严肃地对着麦克尼尔摇了摇头，迟疑不定地说，空间门可能出现了些许故障。

“……我！”

tBCof1B-ep5：正义永存（18）