【这并不是危言耸听，打鸡血可以持续一时但不能持续一世，一旦信念破灭，多数人就会转向我所说的“杂种情结”——自愿将自己置于与世界其他地方相比的自卑之中——正所谓万事不如人，只会唾弃自己的形象。必须早些为个人和集体找到持久的、新的自尊理由。】——萧日，2007年。

……

第30太空控制师的舰队主力已经在火星外轨道的激烈交战中损失殆尽，参与强行轨道空降登陆行动的太空舰艇也因火星军部署的大量无人机追击加上火星地表恶劣的超级沙尘暴气候影响而纷纷坠毁。在那之后，失去了所有太空舰艇的远征军残存部队只得完全转入地下遗迹作战以避免被成千上万艘登陆城围攻，而敌人也没有试图彻底摧毁坠毁于火星地表的太空舰艇残骸，这为莫伊谢耶维奇准将的战术提供了良机。因麦克尼尔等人的鼓舞和自己的些许心愿而选择继续执行原计划的莫伊谢耶维奇准将决定派遣原【丢卡利翁号】船员进入宇宙战舰残骸内使用仍在工作中的Aldnoah装备协助远征军调整核弹位置并加固大图书馆的防御，他不会让敌人太轻松地夺取大图书馆和其中的空间门半成品。

然而，马格巴雷吉上校和麦克尼尔等人纷纷被传送到大图书馆之外也意味着眼下远征军的兵力短缺到了捉襟见肘的地步，他们已经无法再兼顾大图书馆的所有区域，即便老艾露西亚伯爵调动了自己的全部手下——这支秘密部队是他几十年来为了应对突发情况而准备的，没想到有朝一日会用在毁灭沃斯帝国的事业上——情况依旧不容乐观。火星军的无人机群成功地破坏了大图书馆外部的全部自动防御设施，而后开始对大图书馆进行无差别攻击。趁敌军还在摧毁外部建筑群，马尔科姆·格兰杰和吉尔斯·普莱斯经过商议后，重新调整了残余部队部署，打算尽可能地利用废墟拖延时间。

“甲胄骑士机甲只剩下8架，我方的火力也快被削弱到无法对敌军造成有效杀伤的阈值以下了。”吉尔斯爵士驾驶着他的座驾【坦塔罗斯ii】艰难地前往大图书馆南侧防线中部位置，并说服了老格兰杰为自己提供些许战术上的建议。王牌飞行员出身的两人都是空军将领而不擅长陆战（更别说战术了），他们对于战况的理解全靠友军的及时反馈。只要战场上不出现剧变，戎马一生的两人所具备的基本素养仍然足以使得他们应对严峻的挑战。“还好大图书馆北侧是岩层，敌人没法从那里打过来。”

“蒲甘·明虽然死了，火星军的指挥系统却还没有崩溃。不，这不是指挥系统在起作用，现在和我们战斗的是一个个坚信我们的胜利会为他们所有人带来死亡而且同样坚信着他们所遭受的苦难都由我们一手造就的火星人。”老格兰杰想到了去年的月球战役，当时奇迹般地促成了重新开战的同样是地球联合军和火星军的民意——事先未经预谋而不约而同行动的军官们最终促成了谈判破裂和月球战役的开始。时来运转，当同样的理由驱使着成千上万的敌军锲而不舍地对他们穷追猛打时，老格兰杰可不会再觉得这样的巧合和潜意识的集体作用对自己有什么益处。“吉尔斯爵士，防御工作就交给你了。麦克尼尔和罗根都愿意相信你，那我也一样。”

曾经由于个人的偏执而为沃斯帝国效力了一年多的吉尔斯需要许多机会来洗刷他所背负的耻辱，此刻的忠诚无疑能够甩掉战友们对他的猜忌和其他顾虑。在吉尔斯的命令下，只剩下数百人的远征军作战部队依托大图书馆建筑构造快速布置了防线，并在关键地带集中了火力。敌军无人机群浪费时间破坏大图书馆建筑这一毫无意义的行为无形中给吉尔斯争取了更多的时间，等到【斯提吉斯】无人机开始跨过外部废墟时，它们正好暴露在了最适合远征军进行打击的视野范围内。每一架从废墟后方升起的火星军无人机都会在经过持续约几秒的不规律颤动后被远征军击落，促成这一切的正是由老格兰杰等人负责的电子战部队，他们已经察觉到敌人反击的速度和力度都有所下降，这必然是麦克尼尔等人开始攻打皇宫带来的影响。

“没想到我们还有跟你们并肩作战的一天。”连续三次成功发射了对空导弹后，独臂的地球联合军士兵快速撤回掩体内，和旁边的火星军士兵一同打开了放在隧道内的另一个箱子。两名士兵彼此之间都不知道对方的名字，他们唯一的共同点或许是都会说英语。“这鬼地方简直不适合人类生存，我实在想不通这里的其他火星人为什么铁了心要……”

“如果你从小到大只能听到一种声音，那么它所说的一切就是你认为理所应当的东西。我听说地球在过去十几年间还出现过不少同情火星人的组织，有这么回事吗？我们这里从来没有过同情地球人的组织。”四肢健全但明显比临时同伴瘦弱得多的火星人士兵紧随在战友身后，帮助在抵达火星之前的那场遭遇战之中成了残疾人的地球人士兵将发射器推到附近的缺口中，那里因爆炸而形成了一个天然射击孔，“杰弗里伯爵因为是艾瑟伊拉姆公主的外祖父、吉尔泽利亚皇帝的岳父，再加上雷列加利亚皇帝有那么几年也心灰意冷过，才有机会去培养公主产生与地球人和平相处的想法……可这也白费了。”

外面早已是一片火海，古沃斯文明地下遗迹内适合人类生存的环境成为了助长火势的元凶。主要奋战在三条战线上的远征军将士们竭尽全力地阻挡那些逼近大图书馆的敌军无人机，试图阻止敌人跨越外部废墟。他们的拼命还击起到了一定的效果，但那些躲藏在大图书馆所处平面层下方并持续向着大图书馆发射导弹的无人机却是众人鞭长莫及的。借助前线无人机的定位而得以锁定目标的下方无人机也针对远征军的火力点开展了重点关照行动，其结果自然是濒临弹尽粮绝的远征军完全无法抵挡火星军的狂轰滥炸。只要防线上稍微出现松动，火星军无人机便会从缺口鱼贯而入，进而给守军带来更大的损失。

看来只有Aldnoah装备能够缓解燃眉之急，正在南线指挥战斗的吉尔斯也不得不承认自己无计可施。【坦塔罗斯ii】的磁暴攻击能够有效拦截敌军发射的导弹，但在大图书馆当前的环境下很容易造成误伤，而吉尔斯又根本不可能仅凭一架Aldnoah甲胄骑士机甲防御大图书馆——要是他打算独自一人逃跑，情况则又大不相同了。

“只能向【丢卡利翁号】求援了，让他们想办法支援地下战场。”想尽办法把一架几乎要砸在大图书馆上的坠落中的敌军无人机抛到了废墟外层的吉尔斯刚刚度过了又一个漫长的10秒，他遗憾的是自己没能同时阻止另一架敌军无人机命中目标：着陆点附近的远征军士兵已然英勇牺牲了。“……麦克尼尔他们也太慢了点。”

等待附近的火星军技术人员计算下次传送坐标的老格兰杰忙里偷闲地对吉尔斯说，【丢卡利翁号】以及麦克尼尔的情况其实并不怎么轻松。位于他们头顶的超大规模沙尘暴仍未停止，转移回【丢卡利翁号】残骸中的船员们面临着前所未有的风险，而且地上的敌军随时会攻击他们；深入皇宫的麦克尼尔等人的处境则更加危险，谁也说不清空间门下次出现故障会是在什么时候，万一传送过程出了偏差，要么麦克尼尔和罗根直接丧命，要么那两人就得率领所剩无几的士兵近乎单枪匹马地杀出重围了。

“不过，只要失去了Aldnoah装备，敌军就会不战自溃。”虽说战况不容乐观，老格兰杰仍然对麦克尼尔等人满怀信心，“我死后发生的那些事，就算别人对我说再多，也不见得是真的……但麦克尼尔这个人却还是靠得住的。”

被分批传送进入皇宫内的突击部队原本预料他们会遇见规模惊人的火星军，这种情况并未发生，可能是因为蒲甘·明等人指挥的火星军从未考虑过远征军利用废弃的空间门直接传送进入皇宫这种离谱的事，也可能是由于此时的皇宫相比蒲甘·明所在的指挥部已经成为了一个可有可无的次要据点。发觉皇宫防御兵力比预想中弱得多的突击部队随后在麦克尼尔的指挥下四处出击，一面扰乱皇宫内守军的部署，一面抓紧时间寻找艾瑟伊拉姆公主的下落。

战争开始已经快两年了，火星军普通士兵的身体素质和战斗能力远远不如地球联合军士兵的平均水准已经成为了公认的事实之一，不过麦克尼尔在皇宫里见到的火星军士兵们明显比他在地球上遇到的夜盲症患者们以及在地下遗迹里碰到的那些面有菜色的活死人要健康得多。这些火星军士兵看上去同地球联合军的士兵并无明显差别，比先前扎兹巴姆伯爵等人在月球基地训练的新军还要精锐许多。从其中一名途中被擒获的火星军士兵口中，麦克尼尔得知这支部队就是专门负责保卫皇宫的【奥林匹斯骑士团】。

“除了愚蠢到自虐的绝对忠诚之外，你们身上就没有半点符合骑士道德准则的要素。”麦克尼尔干脆利落地用匕首割断了那人的喉咙，退回掩体后方，和罗根一同重新规划进攻路线。他们已经造访过了数个房间，不过艾瑟伊拉姆公主（考虑到雷列加利亚皇帝刚被麦克尼尔亲自击毙，现在她的正式头衔也许该是女皇）的下落仍然是个谜团。“大谒见厅里也没人……寝宫也没人……这就奇怪了。难道是被蒲甘·明给关在某个我们短时间内找不到的地方？”

“我们找不到艾瑟伊拉姆公主，但有个人可以帮我们找到。注射到艾瑟伊拉姆公主体内的定位装置是在她从月球逃离一个月以后才失效的，而我们的其他人质不太可能在这么短的时间内把定位装置自己挖出来。”罗根的义眼不断地投射出异常的雪花状分布光点，他不得不重新戴上了一片漆黑的护目镜，“放心吧，斯雷因·特洛伊亚德还有其他途中逃跑的人质一直在我的追踪之下，他现在刚抵达皇宫外围。我想，他应该会先去寻找自己敬爱的公主吧。”

“……你总是能说出让人很放心的话来，放心的程度都有点让我没法安心接受了。”听到走廊另一端的脚步声，麦克尼尔赶快让附近的友军转移。皇宫卫兵的人数多于突击部队人数，而且罗根当前的状况并不允许他们随时随地破解附近的自动防御系统。“那就再做点会让他们误会的事吧。这座宫殿里应该还有供来访贵族及其家眷临时居住的地方，就把那里列为新的进攻目标。”

“当然。”

如果众人是第一次进入皇宫，这会他们估计已经成了瓮中之鳖，但由于老艾露西亚伯爵提供了足够多的详细资料，入侵皇宫对他们来说和回家没什么区别。被皇宫卫兵们围追堵截的突击队员们随后开始在宫殿建筑群内和敌人玩起了捉迷藏，他们充分地利用了宫殿内部的复杂地形以及当初为应对突发情况而建造的秘密通道与敌人周旋，并时不时地发动佯攻，导致奥林匹斯骑士团的火星军贵族子弟们始终没搞清突击部队的主攻方向。罗根·谢菲尔德更是身先士卒主动出击，用自己神乎其神的射击技巧击毙数名敌军士兵后就撤出战斗，打得敌人一时间晕头转向。

麦克尼尔参观过不少王宫或皇宫，这次来到沃斯帝国皇宫的意外旅行无疑是他最没心思充当观光客的一次。自称高等种族的沃斯帝国在审美方面趋近于复古，皇宫的内部装饰也是如此，这更加凸显出了整个沃斯帝国用尽手段和地球人撇清关系的滑稽可笑。没有历史的沉淀，没有附着于其上的传说和神秘感，所谓的皇宫也不过只是暴发户的豪宅而已。怀揣着这样的心情，麦克尼尔没有阻止战友们对皇宫内部的破坏。这幽暗又令人喘不过气来的牢笼，就该被人砸得粉碎。

被麦克尼尔派去进攻来访贵族（主要是火星伯爵们）下榻处的突击部队C组花了五分钟左右的时间才抵达目的地，他们击毙了外侧的看守并炸开了紧锁的大门，却惊讶地发现其中一间屋子里关着许多熟人。他们马上把这一情况报告了麦克尼尔，说克鲁提欧伯爵等一部分曾经和地球联合军合作、后来又在月球战役的一片混乱中逃跑的火星贵族被关押在此处。

“克鲁提欧伯爵？”麦克尼尔想了半天才反应过来，第二代克鲁提欧伯爵雷克斯居然一直活到了现在，“我们已经不需要合作者了，把他们处理掉。”

“不，稍后再说。蒲甘·明死亡的消息看来并未传到这里，不然他们本该被释放或处决的。”罗根劝麦克尼尔暂时收回命令，“我们可以先试探一下他们对于战况的了解程度，假如他们对近期发生的事一无所知……”

再次见到地球联合军士兵的克鲁提欧伯爵看上去惊讶异常，胡子拉碴的他没有让这些来路不明的家伙帮自己打开将他拴在墙壁上的手铐脚镣，而是代替房间内其他被关押的火星贵族们先向没有直接对自己开火的地球联合军士兵们询问这里出现地球联合军士兵的理由。