一旁赶来凑热闹的其他工作人员则有说有笑地聊着天，谈论他们过去见过的那些稀奇古怪的案例。和那些从其他战场上返回的老兵相比，在墨西哥出现精神问题的士兵占总人数比例最高，这一反常的现象也许应当引起专家学者的重视。过去，美利坚合众国还存在时，白宫或许会顾忌名声和选票而采取行动；如今美利坚已然成为帝国，皇帝根本无需考虑那些弱者的意见。直到现在，帝国军内部尚未就士兵的精神问题给出任何官方说明。

麦克尼尔跟随那些伪装成居民的工作人员一起行动，逐渐地接近了案发地。与他想象中尸横遍野的惨状不同，房子外面的街道上躺着两具没有披上人造皮肤和其他组织的义体，其中一具体型较小的义体自颈部以上完全粉碎，碎片和零件撒落满地，那些骂骂咧咧的警卫正呵斥着旁边的自动清洁机器人去处理它们应当负责的工作。

“发生什么了？”

“那家伙说他已经正常了，于是我们打算按他的实际情况做一个测试。”一名戴着棒球帽的警卫解释道，“我们模仿了他的妻子和女儿早上去叫他起床的场景，谁知这家伙还以为自己在战场上，干脆利落地把ai控制的机器人砸得粉碎……你看，脑袋都没了。”

“是啊，多亏我们没让他回归社会。”另一名眼前装着两个瓶盖状物体的警卫随声附和，“不然，只需再过几天，我们就能在新闻节目中看到新的凶杀案。”

另一些在旁边吹嘘自己如何轻松地制服了老兵的警卫们则说起了让麦克尼尔有些意外的事实：被送到这里的每一个士兵都被限制使用和战斗有关的程序，否则安置社区将变得无法控制。限制会在他们离开社区时被解除（或者是对应的程序被完全卸载，以确保安置社区中不会发生任何需要负责人承担后果的严重事故。

麦克尼尔不动声色地远离了这些谈笑自若的警卫们，他尝试着调取了对应的功能程序，而他没有发现任何功能被限制使用的迹象。看来，他可能是这处安置社区中唯一的漏网之鱼。

心情沉重的麦克尼尔返回了自己的房子，闷闷不乐地回到客厅继续看电视。仅仅几天时间，他顺利地总结出了美利坚帝国媒体报道新闻的固定方式：首先要强调皇帝陛下的英明领导，其次是说明帝国的臣民们生活幸福，最后则是夸大其词地描绘帝国之外所有生活在水深火热之中的世界各国公民的惨状。这种堪称恶俗的流程让麦克尼尔十分厌恶，他随即调查了几家主要媒体的背景，并发现那些公司的老板或多或少在推举皇帝的过程中成为了功臣。

“上帝啊。”在发生这起事故的当天晚上，麦克尼尔同舒勒通话时不停地抱怨帝国的一切，“这还是我们认识的家园吗？我想去欧洲……希望eu正常一些，这帝国简直糟糕透顶。”

“这种话不能乱说，麦克尼尔。”舒勒小心谨慎地表示，美利坚帝国的建立恰恰是得到了大部分公民拥护的，“我们私下里骂他几句也就罢了……一旦你被那些密探或是发自内心地支持皇帝陛下的公民举报，你就成了勾结俄国人或大东合众国的间谍。相信我，他们从来用不着取证。”

比起是否可以在公共场合批评皇帝陛下这种小事，舒勒带来的另一条消息让麦克尼尔寝食难安。不知是早上那些警卫的工作人员在处理方法上出现了问题，还是帝国军情报部认为一个人忽然犯病等同所有人都有风险，他们似乎打算把这些正在接受观察的老兵再送回去接受矫正治疗。虽然舒勒起先还是认为他们三人共同行动比较妥当，但在获得这一小道消息后，舒勒建议麦克尼尔立刻想办法逃跑。

麦克尼尔只用了几分钟就坚定了决心，给他提供这份底气的是他在系统中找到的梦寐以求的功能——光学迷彩。埃贡·舒勒肯定想象不出麦克尼尔会多么羡慕希尔兹上尉那种能够隐形的魔法，如今麦克尼尔发现自己的军用义体竟然还配备了这等让他渴求又痛恨（痛恨源自利用类似技术偷袭gdi基地的nod特种兵的功能，没有谁能拦得住他。他也许是个从墨西哥战争中退场的老兵，而且还曾经向着美利坚帝国的国旗和军旗宣誓，但那是他的过去。这个帝国不值得他继续守护了，那些成为了近似nffa的狂热信徒一般的公民也让他十分失望。从理智角度出发，他应该选择不顾一切地保护同胞；然而，麦克尼尔首先要学会自保，在那之前他没有额外的良心用于照看并不理会这份热情的看客。

“昆仑八仙……？”麦克尼尔试着读出了光学迷彩功能模块上的说明，“这真是神奇，帝国明明在和大东合众国开战，而这种光学迷彩技术却是大东合众国开发的。”