迎着那双充满了求知欲的眼睛，麦克尼尔一时间不知道自己该不该继续说下去。兴亚会正试图从东南亚地区全力驱逐欧洲殖民者的影响，其中自然也包括以欧洲的人类文明发展过程作为根基的文化和思考方式。诚然，麦克尼尔从来没有考虑过在这片土地上把欧洲或是北美的某些办法应用于解决问题，他十分注意自己现在的身份：他是被亚洲复兴的理想感召的归化者，一个失去了祖国的流浪者。

彼得·伯顿的脚步停下了，他悄无声息地向麦克尼尔比划了一个手势，麦克尼尔默不作声地趴在地上，匍匐前进，在被断肢和草叶覆盖的约几米高的断崖边缘用望远镜小心翼翼地观察着下方的情况。

他现在见过的东西比以往更多，直觉能够帮助他锁定正确的答案。落在地上的奇怪物体，是一段义肢，小半条内部为金属结构的人工手臂。

“你怎么看？”伯顿紧张地咨询麦克尼尔的意见。

“能给伤残的士兵或是想要提高战斗力的士兵安装义肢的，肯定不是自由南洋联军。”麦克尼尔在东盟军内部也见过一些类似的士兵，但东盟军不大可能建立一支由完全义体化的士兵组成的生化人部队，因为最关键的脑部领域相关科技在这个世界中还不存在，“一般来说，合格的士兵不会随便丢弃能暴露自己身份的工具，看来他们是在这里遭受了袭击、其中一名士兵的义肢被打断了。”

“那我把它捡回来，回去让其他人调查。”

不等麦克尼尔发表意见，伯顿已经迈出了第一步。他见麦克尼尔没有跟随他一同捡拾废品的想法，也不抱怨，独自将绳子拴好，慢悠悠地沿着悬崖向下降落，直到双脚稳稳地踩在松软的树叶和泥土上才松开了双手并打开了锁扣。

“……你不去帮他吗？”阿南达疑惑不解。

“能在他有准备的情况下杀了他的人还不存在呢，我也没这个信心。”麦克尼尔架设好了步枪，并确保自己的身后方向没有潜藏的敌人，“等他回来再说。”

不知为何，麦克尼尔似乎发现远处的树木摇晃了一下。这可能是他的错觉，也可能是他臆想出来的。身经百战的前指挥官暂时远离了心中的杂念，他不该在同伴逐渐远离视线的时候分心的。

“伯顿，你最近几天有没有遇到过会动的树木？”麦克尼尔按了一下耳机，“附近的树好像移动了一下。”

“哦？我还以为这只是我自己的错觉。”伯顿来到了断裂的义肢旁，蹲下去检查义肢的情况，他首先要保证义肢内部没有炸弹或是其他危险物品，“实在是太丢人了，没法跟你讲……”

“立刻回来。”

“喂，这些雇佣兵在自己的体内做手脚也是常态，我可不能揣着个炸弹去把自己的同伴都炸死。”伯顿咳嗽了几声，继续低下头检查。

麦克尼尔没时间犹豫了，他看不见敌人，清醒地警告着他的是直觉和经验。既然这个世界上已经出现了能够投入使用的全息投影，利用全息投影的原理去制造出类似光学迷彩的效果在理论上是可行的，而且持续混战的世界总会在某些奇怪的地方加速军事技术的进步。丛林中的每一声枪响都可能招来致命的后果，孤独的士兵们不知道开枪的一方和被攻击的一方中是否有自己的同伴，先把他们全部当成敌人总是没错的。

就在伯顿身后不远处突然有一名身材魁梧的成年男子凭空钻出并向他扑来时，麦克尼尔立即扣下了扳机，子弹没有击中敌人的头颅，而是贯穿了左肩。即便经过抑制器降噪也仍然明显的枪声引起了伯顿的注意，他不必询问也明白身后有敌人来袭，随即把那义肢朝着敌人扔了出去，同时后退几步以作射击姿态。

“伯顿，这家伙的义体化比例高得吓人，你最好小心一点。”麦克尼尔很快从敌人那没有因中弹而明显迟滞的动作上判断出了对手的身体状况。

敌人没有携带枪械。即便是出于担忧自己的枪声会引来更多敌人的考虑，只使用近战兵器也实在是过于冒险。只有那些对自己有着相当程度自信的杀人机器，才能无视武器装备上的差距——他们把自己的身体变成了更为高效的兵器。

彼得·伯顿多次试图瞄准敌人的脑袋，他的对手没给他开火的机会。历经了数次失败后，伯顿也改换了匕首和对方进行搏斗，他最大的劣势在于力量上的不足。但在麦克尼尔迅速地从悬崖上方赶来战场后，这种力量上的差距暂时被人数优势抵消了。