“他们终究掌握着我们不了解的情报，彼得。”麦克尼尔的脸上画着大写的冷漠，他那副墨镜像一张面具一样牢固地贴合在他的鼻梁和耳朵上，“该收场了。我约了杰莱里在上午十点和你见面，你先去找他，然后再去医院。最好从宪兵队那里打听到罗马尼亚对这些自首食尸鬼的处理意见，打听不到也没关系，我们还有博尚。”

“放心好了，如果他们咬紧牙关、一句话也不说，我就只好去攻击他们的网站了。”伯顿嬉皮笑脸地说着，见惯了各种丑态的他缺少对于权威的畏惧，有时他自己扮演的就是权威本身，“嗯……不要把事情搞砸了，我想我们在确认对方没有敌意之后应该温和一些。”

德拉贡内斯库在和麦克尼尔见面后的第二天就离开了布加勒斯特，消失得无影无踪。时刻监视着德拉贡内斯库动态的舒勒无意前去追踪，他还得赶在罗马尼亚的相关机构前来调查之前尽可能地转移和销毁物资。虽然最近发生在布加勒斯特的一系列乱象削弱了罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局的控制力，想让这机构彻底瘫痪是不现实的。

为此，麦克尼尔和伯顿商议出了一个大胆的计划。他们要想方设法推动罗马尼亚人将布加勒斯特的食尸鬼用作对付北方叛乱食尸鬼的先头部队，如此一来包括帕克在内的温和食尸鬼都能够保住性命并暂时获得正常人的待遇。但是，宪兵队的介入在避免罗马尼亚打击食尸鬼总局一手遮天的同时也让情况变得更加复杂，这是麦克尼尔今天要伯顿去医院和杰莱里借调查的名义去1看望帕克并刺探情报的主要原因。这工作本该由他来完成，于情于理都是他应当去探望帕克，可临时有事的麦克尼尔还是不得不让伯顿代替自己前往医院。

“我心里有数。”他这样对伯顿说。

“你每次都这么说，但你把事情搞砸的概率高得很。”伯顿叹了一口气，“所以，你当年是怎么打仗的？”

“身为指挥官的我和身为人的我是两个不同的概念，伯顿。当我穿上军服后，我所了解的便是：我不需要知道我做的对不对，不需要知道我在做什么，也不必理解我所做的一切是否有意义，我只需要继续做下去。”麦克尼尔有些烦躁地揉着头发，“……行了，少说这些。咱们也算是混过宪兵队的人了，多少有些经验。到时候别忘了和宪兵队的警卫搞好关系。”

两人在岔路口分别，伯顿去车库旁提车，麦克尼尔独自一人步行前往他今日的目的地。没走出多远，他就看到有一群市民举着各色标语牌从眼前路过。他没有向标语牌投去额外的关注，最近他见过太多的类似宣传内容了。每一个担心自己日后患上食尸鬼病之后会被当街击毙的市民都产生了不可控制的恐惧，恐惧又以前所未有的速度蔓延，最终使得罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局多年以来持续的秘密行事作风受到了致命性的冲击。

是恐惧，只有恐惧是才是最好的武器。食尸鬼吃人带来的恐慌让人们支持食尸鬼搜查官采用一切必要措施去捕杀那些茹毛饮血的异形怪物，而对自身化身异形怪物的恐惧又反过来让更多的公民们意识到他们之前赋予食尸鬼搜查官的权力太大了。民意被恐惧玩弄于股掌之间，麦克尼尔却不可以指责公民们懦弱，更没有理由称呼他们为愚蠢的乌合之众。一旦他这么做了，他便是自觉地选择将自己与公民们隔离开来、成为有朝一日被民意讨伐的下一个目标。

敌人所主张的策略兴许也有合理性。

布加勒斯特市内仍有不少区域未被风暴所侵袭，住在豪宅内的大人物们甚至懒得向走上街道的市民投去关注——带着任何情感的关注。麦克尼尔的住所是这样，马蒂亚斯·贝尔蒙多的住处也是这样。他们不约而同地选择了让自己远离激烈变化着的交锋最前线、远离嘈杂的市中心和同样被时间表折磨着的戾气横生的市民们。

“哎呀，最近忙得要命，很久没来见您了。”麦克尼尔向着花园里的马蒂亚斯打招呼，“今天我好不容易有了空闲时间，想来看看你的最新进展。”

“和食尸鬼有关的冲突现在愈演愈烈，我有些担心它不能面世。就算我没遇上什么阻碍，也许其他人也会出于各种理由而拒绝同我合作。”马蒂亚斯放下了手中的大号剪刀，“……请进吧。”

马蒂亚斯·贝尔蒙多说他要先把做园艺的衣服换掉再来招待麦克尼尔。麦克尼尔心平气和地接受了对方的安排并试探性地询问说自己能否在宅子内四处逛一逛。得到了肯定的答复后，他放开手脚前往他平日做客时没能前去的那些房间餐馆。在二楼的一个书房里，麦克尼尔发现了墙上挂着的一些画像。这些画像当中有些是用现代油画方式绘成的，另一些则抽象得令麦克尼尔无法理解。贴在墙上的这些画像让麦克尼尔恍惚之间想起了一段绝对称不上愉快的经历，他强迫自己抛下那些私心杂念，去定睛欣赏这些风格不怎么统一且画中人物也缺乏相似性的画作来。

“哦，这些是我的收藏品。”马蒂亚斯不知何时出现在麦克尼尔身后，把麦克尼尔吓了一跳，“你可能会觉得我的品味不高……”

“不，挺好。”麦克尼尔言不由衷地夸了对方几句，虽然他不擅长欣赏美术作品，说几句奉承话还处在他的能力范围之内，“许多人需要一个足够沉浸式的工作环境来带动自己的工作状态，在这一点上我深有体会。如果您不介意的话，我们就先在这里谈几句吧。”