or8b-ep3：进取（1

“从枪声所在的大致方位和信号弹的位置上，我们不难判断敌人已经从南线渗透进入了我军驻地。”麦克尼尔熄灭了油灯，收拾好地图，让战友们尽快投入战斗，“从刚才的第二发信号弹的颜色来看，与帕克交战的敌方魔法师具备特殊防御能力。剩下的秘密就得由我们来找出了，大家得尽快把敌人的袭击扑灭。”

“这也可能是一次佯攻，麦克尼尔。”伯顿点了点头，抓起桌子上的钢盔，和麦克尼尔一同出门，“用少数几名魔法师扰乱我们的战线，那时敌方常规部队就可以乘虚而入。”

“没错，而且他们这么做的概率很大。”麦克尼尔同意伯顿的意见，他在事先预判敌人的动向时已经意识到了这一点，“不过，如果放任这些魔法师在我们的驻地四处流窜，他们很有可能在关键时刻对我方指挥官实施斩首行动。这是明摆着的，我们的实力不够同时应付两种敌人。”

遵照先前第四骑兵团在圣保罗州北部地区打游击时的经验，卡尔多苏上校尝试着让自己的部队监控尽可能保持隐蔽，人员、武器装备、弹药和其他物资所在的位置应当能够使得第四骑兵团避免在敌人的第一轮突袭中受到重创。因此，麦克尼尔不担心第四骑兵团在敌人派遣来的魔法师的袭击下丧失作战能力，他更害怕的是处理完那些令人气恼的老鼠后没有足够的反应时间来投入到下一轮战斗之中。

第一串枪声响起时，附近待命的起义军士兵很快警觉起来并向着帕克所在的方向靠拢，试图在接应帕克的同时击毙那些袭击者。然而，在这些英勇的士兵们发觉自己身边的同伴莫名其妙地在穿过农田的过程中减少后，被九分恐惧和一分理智支配的士兵们迅速意识到的情况的棘手程度并转而后撤、打算在准备好的防御阵地狠狠地给这些狂妄的敌人送上一记耳光。

尼克·西摩尔·帕克慌不择路地逃出前线阵地，向着后方撤退。他不知道敌人使用了什么魔法，也不知道那种能够抵挡子弹的魔法能够维持多久，但他明白普通的枪械显然是不够用了：要想对付魔法师，就得使用威力更大的武器才行。没有那种专门对付魔法师的人形蒸汽机甲，用起义军自制的装甲车也行，抵挡炮弹所消耗的力量肯定会比抵挡子弹所消耗的要多。

严阵以待的起义军士兵们迅速就位，他们集结在南侧防线附近，按照应对联邦军进攻的预案组织起来。当士兵们等待着敌人从农田里冒出的瞬间时，突然出现在他们身旁的无形杀手给了他们致命一击。战壕和其他防御工事里响起了一连串的惨叫声，迅速熄灭的灯火成了敌人的天然保护色，那不知何时潜入了防线的魔法师已经对着无法反击的士兵们大开杀戒。幸运地没有成为第一批目标的士兵们后怕地撤出了防线，向着后方的阵地撤退——他们有足够的纵深地带提供掩护。

迈克尔·麦克尼尔顺着田地的高坡向左侧狂奔，他找到了在附近待命的斯塔弗罗斯，后者一脸严肃地对他说，那些不久前还在享受着饕餮盛宴的敌人已经重新行动起来了。

“原来他们特地为我们表演大胃王模仿节目还有这么一层用意，既能打击我们的士气又能为他们的真实用意提供掩护。”从望远镜里确认了结果的麦克尼尔只觉得晦气，但他根本无处抱怨，起义军的虚弱使得任何疏忽都会变得致命，“斯塔弗罗斯，敌人的魔法师已经攻入了阵地，我们必须把他们全部赶出去。请你来正是为了这一点，您该发挥作用了。”

“我所考虑的，不一定有用。”斯塔弗罗斯甩着脸上的汗水，“这可不是神秘学，而是岛田真司最擅长的……俄国人的心灵突击队就是他消灭的。”

“岛田不在，您来代劳吧。用您的直觉推测一下敌人的进攻和防御手段可能是基于什么……哲学。”麦克尼尔甚至说不清自己在坚持些什么，但他确实认为岛田真司即便就在他身旁也起不到什么作用，“我可以让伯顿配合你。”

勉为其难地答应了麦克尼尔的斯塔弗罗斯和同伴一起赶回阵地，那时第四骑兵团设立在驻地南侧的第一道防线已经被完全突破，许多从第一道防线撤回的士兵不可避免地给战友们带来了更多的恐慌情绪，而军官们的声明和安抚在敌军的军号声中毫无说服力可言。