“是的，他们需要一些掩护，免得最开始就把所有人都吓跑。”伯顿嘿嘿一笑，他在和gla相处的过程中发现过类似的规律，“嗯，其实我们所面临的最大困难是，离开他们之后我们就没有办法和整合运动继续作战了。所以，还是先忍耐到打败整合运动再说吧，各位又不能从土地里凭空变出士兵来。”

斯塔弗罗斯的说法足以让众人心安理得地接受现状，他们信得过希腊人的眼光和经验。麦克尼尔开玩笑说，如果共和军与联邦军保持目前的对峙局面，他们兴许可以在阿拉瓜亚河流域专心地研究农业，说不定还能开办一个农学院。

的确，对于包括麦克尼尔在内的共和军士兵们来说，眼下的生活虽然艰苦，但不必走上战场就是最大的幸运了。他们每天的任务无非是协助本地居民劳作、帮助已经接受了现状的人们适应新生活。虽然在此期间共和军士兵们也和本地居民之间发生了一些摩擦，这些微不足道的冲突相比整体的和谐而言已经不值得人们额外关注了。

麦克尼尔希望这种生活还能持续一段时间，他正要借此机会更仔细地观察共和军、了解理念上的敌人的每一个细节。gdi往nod兄弟会内部派遣过间谍，也策反过nod的部分领袖，可惜那些人当中没有哪一个能说得清nod兄弟会靠什么来煽动成千上万的黄区居民舍生忘死地反抗gdi的——或许能说得清的人也不会被策反了。

4月1日早上，麦克尼尔像往常那样轻装简从地出门，打算继续他的观察活动。在路上刚走了几分钟，他便看到斯塔弗罗斯迎面向他赶来，而且这希腊人的脸色看上去不大对劲。猜到有突发情况出现的麦克尼尔连忙拦住了对方，向自己的战友打听具体事宜。

“看起来我原先的估计有些盲目乐观了，麦克尼尔。”斯塔弗罗斯叮嘱麦克尼尔小心一些，“你们也要当心……不，我们所处的整支部队都要当心。”

斯塔弗罗斯的话让麦克尼尔产生了一种不祥的预感，但担心过分紧张会带来适得其反的后果的麦克尼尔没有停下脚步，只是继续朝着矿井所在的方向前进。他找出了许多办法拉近自己和矿工们的关系，哪怕是象征性地陪同一些矿工进入矿井，也能让这些人对他们的信任有所加深。无论如何，整合运动的干部们是不会这么做的。

类似的办法多得很，其中的要点无非是利用心理上的软肋罢了。这种安慰比不上切实的利益，至少在麦克尼尔看来是远远比不上的，它只能在无法分配其他奖励的情况下成为另一种安慰剂而已：让那些从事高强度危险劳动工作的人们对他们产生信任。

“我知道这只是象征性的，可是如果咱们连象征性的友好都不愿意去表达，那就更不要觉得他们有理由和颜悦色地对待我们了。”他如此向自己的同伴们解释自己的所作所为。

希腊人大概是不过愚人节的，因此麦克尼尔更愿意相信斯塔弗罗斯的紧张来自切实的新威胁。他把一整个白天花在了矿井里，到傍晚时分还没有遇上前来通知他回去开会的传令兵，这时他那因斯塔弗罗斯的警告而变得骤然紧张起来的心情已经平和了不少。

“麦克尼尔，你今天看上去不是很高兴啊。”早有矿工看出了麦克尼尔的不安，等到麦克尼尔作势要离开时，有人主动上前来问候他，“跟我们挤在一起，是不是让你有些不自在？”

“没有这种事。”麦克尼尔矢口否认，他说的当然是实话，“我是在考虑，要怎么继续改善你们的工作环境……这种鬼地方不是阴暗潮湿就是热得几乎要把人蒸发掉，我敢打赌说大部分夸奖和赞美你们的奉献的人连下来视察的勇气都不会有。”

“嗨，他们还知道说几句好话呢。”那矿工使劲地按紧自己的头盔，“靠着我们而发财却反过来骂我们低贱的人，以前也不少。”

“但愿以后不会有类似的事情发生了。”麦克尼尔向着矿工们挥了挥手，转身走向电梯，“过几天我再安排机械师对电梯做一下检查，最好是稍微修理一下。”

他乘着电梯返回地表，没有在附近看到疑似前来通知他什么消息的信使；步行返回驻地的过程中，麦克尼尔也没有看到匆忙地跑来跑去的士兵，驻地附近的警卫也如同往常那样一丝不苟地执行着上级分派给他们的任务。士兵们仍然有说有笑地聊着天，分享着他们在和本地居民相处的过程中发现的一些新笑话。