“……能在这里碰到你真是我的幸运。”斯塔弗罗斯跳下人形蒸汽机甲，和麦克尼尔握了握手，“这东西还是给你吧，我用不惯它。对了，你怎么这么狼狈地——”

“我？运气是靠不住的，斯塔弗罗斯将军。刚才我下山之后碰到了敌人的魔法师，所幸那东西之前已经被削弱过了。”麦克尼尔指了指不远处那逐渐开始膨胀的尸体，里面似乎有什么东西要破壳而出，“您看，如果科斯塔将军事先没有准备应对敌军使用非常规手段强行突破山谷封锁线的计划，今天我们就算拼上自己这条命也没办法拦住他们了。那个老家伙啊，既知道我们迟早都要被迫封锁山谷，又已经看穿了敌人的行动……”

“落伍的老人和睿智的老人也许并不是同一批人。”斯塔弗罗斯把人形蒸汽机甲让给了麦克尼尔，他兴高采烈地往回走了几步，这才发现刚才他已经朝着山谷左侧的树林跑出了很远，而且他根本看不到树林另一侧的战友们。不想徒步返回队伍的斯塔弗罗斯有些后悔了，他只好尴尬地请求战友带他回去，“……麦克尼尔，这驾驶舱能放得下两个人吗？”

“哎？”

共和军第11师的援军因先前的预案而及时地在联邦军试图强行冲破山谷时阻止了事态恶化，多处被联邦军利用魔法师部队重新打通的山谷在共和军的支援部队抵达之后就被重新封锁了。就连对付这些魔法师的方法也是对宗教无比虔诚的整合运动传授给共和军的，遍布各种办公场所和施工场所的护身符很久之前就引起了共和军指挥官们的注意，而阿拉瓜亚河流域那些出产特殊金属的矿床更是使得共和军掌握了对付魔法师——或者说，联邦军驱使的恶魔——的重要基础保障。

话虽如此，这些在出发前在战友和上级的鼓励下认为自己能轻而易举地解决掉那群魑魅魍魉的共和军士兵们真正和联邦军魔法师部队发生交战后不久就被迫撤退了。面对着使用花样百出的手段无情地将同伴杀死的怪物，子弹和勇气的作用都不大，而且其中部分魔法师总有办法让子弹偏移方向或是在子弹击中自己之前就消失得无影无踪。当共和军士兵们被迫暂时撤退后，这些坚守着山谷北侧阵地的魔法师们同先前被困在此处的联邦军士兵们会合，企图再一次打通被封锁的道路。艰难地和共和军争夺山顶控制权的人形蒸汽机甲已经打乱了不少护身符的方位，如此一来便有更多垂死的联邦军魔法师得以重获活力。

从前线撤退的士兵们的队伍虽然还算有序，却仍引起了和他们相遇的同伴们的不满。从后方赶来的共和军士兵要求战友们立即返回阵地，但已经和敌人的魔法师交手过的失败者们则对战友们的盲目自信产生了反感。

“看在上帝的面子上，你们根本不懂那是什么……”满脸鲜血的士兵朝着逐渐放晴的天空伸出双手，胡乱地比划着，“那些家伙比野兽还要灵敏，如果我们不能在足够远的地方压制住他们，派多少人都——”

“你刚才说了上帝是吧？”谁也没料到这么简单的一句话会掀起反对的声浪，“可别念叨你那个上帝了，宗教只是用来愚弄劳苦大众的把戏而已。把那个口头禅去掉！”

“喂，这太不讲理了——”

一声枪响结束了所有的争执，乱糟糟地挤在一起的几十名士兵心惊胆战地望着从左侧的树林里钻出的人形蒸汽机甲——还有那个看上去不起眼的战友，刚才的一枪正是他打出的。看清那人的臂章后，士兵们顿时安分下来了，他们平时没少受到作战任务代表们的管教。

“大敌当前，你们居然还有心思为了这些事情争吵。”麦克尼尔的声音从喇叭里传了出来，“鉴于这里的指挥官好像并没有及时制止无意义的耽搁的意图，我现在代表第四骑兵团作战任务代表委员会宣布你们的指挥权因为严重渎职而被中止了——其他人拿起你们的枪，马上把伤员撤到后方，还能战斗的都回到阵地上！”