“上帝啊，你根本不是作战任务代表。”斯塔弗罗斯瞪了身旁比自己高出不知多少的巨大战争兵器一眼，他知道麦克尼尔根本听不见这些话。

冒用了另一个名头的麦克尼尔向这些士兵们打听了一下增援部队的情况，他只听了几句话就感觉到情况有些不对劲。的确，科斯塔少将早有预案，但当这个预案需要动用位于阿尔塔斯巴雷拉斯附近的预备队时——南北走向的阿拉瓜亚河在那附近也出现了更严重的倾斜——结果对麦克尼尔而言就不那么美妙了。他对第11师的情况缺乏足够的了解，也不敢说还有更好的办法，可他仍然为此而感到惴惴不安。

“斯塔弗罗斯将军，也许您应该下去做点热身运动。”麦克尼尔试图把完成了整队工作后返回驾驶舱内的斯塔弗罗斯请下去，“这地方太狭窄了，一旦战斗开始，您会在剧烈的挤压和碰撞之中成为这个世界上有史以来第一位被摔死在机甲驾驶舱里的观众。”

麦克尼尔试图让斯塔弗罗斯到真正能发挥作用的岗位上去工作。总要有个人盯住这些已经被敌人的魔法师部队吓破胆的士兵，而能够承担这个角色的自然是在管理纪律方面有着超然威信的斯塔弗罗斯。况且，麦克尼尔没有办法在激烈的战斗中同时承担指挥任务，他手头又没有任何无线电通讯装置，把自己的命令喊出去只会让敌人有机可乘。

他盼望着其他指挥官们都能正常指挥部队，那样一来他就不必为细枝末节的事情担心了。队伍重新返回阵地上时，从前方返回的侦察兵报告说他们在附近发现了数名疑似正在巡逻的敌军。把目标定为歼灭敌人遗留在山谷北侧的全部人员的麦克尼尔当即决定将那些家伙一网打尽，他对战友们强调说，只要有一名联邦军魔法师落网，后果便不堪设想。

具体的安排，他事先已经告诉了斯塔弗罗斯。不过，其余士兵可以对付走散的联邦军，却没办法收拾那群丧心病狂的魔法师。最终，决定胜负的关键还在他身上：他必须准确地在交战时消灭战场上的魔法师、不给敌人还手的机会。只要他稍有迟疑或是一时失手，他所驾驶的人形蒸汽机甲就会得到和那些歪歪扭扭地裂开在路边的残骸一样的下场，而他本人只会比那更加悲惨。

斯塔弗罗斯带着士兵们风风火火地赶去围歼敌人，他们在敌人离开树林之后不久就追上了正从一架已经被击毁的人形蒸汽机甲残骸附近路过的联邦军魔法师们。穿着联邦军制服、手持步枪的几名联邦军士兵见后方有大队人马包围过来，朝着后方胡乱开了几枪后便就近寻找掩体、把阻击敌人的工作完全丢给了和他们一同前来的魔法师们；见到敌人身着状似拘束服的浅绿色制服，麦克尼尔当机立断朝着敌人所在位置进行扫射，当即有两名魔法师中弹倒地，那倒地的躯体立刻如先前被击毙的其他魔法师一样开始膨胀。

麦克尼尔看得真切，方才正有另两名魔法师跨过溪流、试图转移到另一侧的树林中。他锁定了其中一人的位置，朝着那人开火。子弹既没有命中目标也没有直接从目标附近飞过，而是在半空中发生了偏移、沿着原先的轨迹快速返回。人形蒸汽机甲的外装甲被子弹击中时发出的尖锐噪声打消了麦克尼尔继续开火的念头，他暂时给劳累过度的机枪放了个假，而后认真思考着对付敌人的策略。

正在部署士兵们阻拦敌人的斯塔弗罗斯看到麦克尼尔停止了行动，紧张地向麦克尼尔所在的位置移动。他只走出几步，一整棵被连根拔起的大树和他擦肩而过、砸向麦克尼尔的人形蒸汽机甲。这下他再也不敢乱动了。安分守己地躲在岩石后面的斯塔弗罗斯又向着麦克尼尔喊了几声，始终没有得到回答。

“……奇怪，制造这种人形蒸汽机甲及其武器弹药的材料都是能阻断魔法的。不应该啊……”麦克尼尔自言自语着，他刚才分明感觉到反弹到外层装甲上的是子弹而不是石块或其他杂物。幸亏敌人不能把子弹加速到和它刚出膛时一样快（甚至更快，否则外部装甲上出现的可就不仅仅是几处凹陷了，“肯定还有什么东西被我忽略了。”

麦克尼尔的动作一停下来，他的战友们可就不好过了。成功地抵挡下了麦克尼尔的攻击后，敌军魔法师又着手驱逐附近的共和军士兵，一堵火墙几乎眨眼间就拔地而起并以惊人的速度向着小溪另一头目瞪口呆的共和军士兵们前进。期待着这火墙能在经过小溪时自行熄灭的士兵们在目睹火焰畅通无阻地继续朝着他们前进后终于失去了佯装出来的镇定，他们担心撤回树林内只会被马上烧死，又不知该往什么方向撤退，一时间竟不约而同地向着麦克尼尔的人形蒸汽机甲所在位置靠拢。

“哦，见鬼。”麦克尼尔紧咬着嘴唇，他又一次把脑袋凑近了喇叭，“你们让我压力很大啊。斯塔弗罗斯，你研究了那么多年神秘学，有没有什么办法！？”

“没别的办法了，向火墙开火！”斯塔弗罗斯只得把死马当活马医，火焰马上就会烧到他们这里，到时候麦克尼尔或许会平安无事，但他自己就算能捡回一条命大概也会少一层皮，“火……火是不会独自存在的，后面肯定有什么我们看不见的东西在燃烧着！把那东西全都引爆，它就会自行停下来了。”