对孟加拉人的大胆行动,麦克尼尔总体上持悲观态度。他希望谢里夫·罗易三思而后行,但比z集团的指挥官拉赫曼上校更焦急的罗易显然更盼望着早日打回达卡。于是,在匆忙地再次分派人手管理当前掌握的控制区后,谢里夫·罗易于6月27日再次出兵,向杰索尔东北方向的达卡前进。
从杰索尔到达卡要横渡两条大河,沿途又有巴基斯坦军队设下的重重障碍阻拦。之前麦克尼尔和罗易通过种种方法抵达达卡和快速逃离时都幸运地没有遇到巴基斯坦军队的大力拦截,这一次他们注定是避不开敌人的封锁线了。第一道障碍是恒河的支流戈莱-马杜马蒂(gorai-madhumati河,巴基斯坦军队沿河流设置了许多防线,以阻拦孟加拉游击队的渗透。已察觉到了孟加拉人动向的巴基斯坦军队没有留给对手多少可乘之机。
接到了上级作战单位发来的最新情报后,谢里夫·罗易转而打算优先歼灭戈莱-马杜马蒂河西侧的敌军。这其中有不少部队都是在先前的攻势中败退的,而且他们被隔在河对岸也同基础设施受到严重破坏有关。挡在罗易必经之路上的只有上次攻打杰索尔时的手下败将第15边防营,这支部队后撤到了阿帕拉(arpara固守附近成片的寺庙,并和周边城镇的敌军形成了呼应之势。
兴致勃勃的罗易决定在战斗中投入他们刚刚训练的装甲猎兵,麦克尼尔也没有表示反对。他只是友善地提醒罗易,别让德军的秘密落到敌人手里。
27日深夜,罗易所部游击队约2人向据守阿帕拉的巴基斯坦军队发起了猛攻。身穿印军仿制的德式动力装甲的孟加拉装甲猎兵一马当先冲在最前面,他们的任务是攻击那些被敌军当做了护身符和挡箭牌的寺庙。
“敌人确实有一套,他们把附近属于各个宗教的寺庙全都征用来当做据点了。”麦克尼尔不禁哑然失笑,看来巴基斯坦人对教法的尊重值得怀疑,“但他们本不该有这么多兵力……”
据参加第一轮进攻的装甲猎兵报告说,敌人的火力异常凶猛,以至于本应能在高烈度巷战中支撑相当长一段时间的动力装甲没过多久就千疮百孔了。并不打算袖手旁观的麦克尼尔在把自己的动向托人告知了罗易后也投入到了战斗之中,他刚来到寺庙外面就瞧见连成一片的寺庙建筑群围墙附近和建筑上方遍布敌人的火力点,其密集程度足以让某些人的密集恐惧症发作。呼啸着的子弹从他耳边飞过,有那么几颗险些直接击中他的脑袋,但这种程度的场面已经再难让麦克尼尔震恐了。
麦克尼尔看了一眼北方已经化为火海的另一座村庄,投入到了战斗之中。通向寺庙建筑群的道路上没有掩体,他必须和其他装甲猎兵一样冒着敌人的枪林弹雨强行突破。普通的士兵必然已经在这个过程中殒命沙场,类似的惨重损失或许是德军当年在东线投入大量装甲猎兵的主要原因。不过,麦克尼尔所依靠的当然也包括斯塔弗罗斯训练出来的临时工炮兵们,只要那些人能为他们提供一定程度的掩护,是否命中目标并不重要。
三五成群的装甲猎兵们已经抵达了寺庙建筑群下方,并着手突破围墙。上方的守军见状,立即向着下面的敌人投掷手榴弹或发射榴弹,把许多来不及躲避的装甲猎兵炸得人仰马翻。同样抵达围墙下方的麦克尼尔让动力装甲全速朝着围墙出拳,却没能砸穿墙壁,这令他惊讶的一幕促使他重新思考印度和孟加拉砖墙的实际工程质量。所幸麦克尼尔从来都不是仗着动力装甲的过硬性能就横冲直撞的莽夫,他当机立断在围墙下方安装炸药,终于把这面围墙炸出了一个缺口。
进入围墙另一侧之后,麦克尼尔才明白自己之前想得过于简单了。虽然他并不清楚阿帕拉本地的文官和建筑承包商们是怎样把多个不同宗教的寺庙连成一片修建又确保其各自信徒之间不发生冲突的,这天然的堡垒群成了阿帕拉外侧的钢铁防线。每一堵墙后方都有敌人的枪手,被爆炸时的闪光照亮得如同白昼的天空下方正是这些人狰狞恐怖的脸庞。
麦克尼尔没有试图干预指挥,他游走在战场边缘,伺机击毙那些试图偷袭战友们的敌人。自鸣得意的枪手往往刚从角落里钻出就连人带掩体被重机枪撕碎,尸体的惨状成为了阻止其他不自量力的士兵靠近的最好证物。每当击中一个目标后,麦克尼尔便迅速转移阵地,免得自己也成为敌人的靶子。
他钻过三条小巷,艰难地继续向前推进。敌人的兵力比情报中提及的更多,而且很有可能还部署了游骑兵。这个念头刚从他的脑海中冒出,麦克尼尔便不幸地目击到一名巴基斯坦游骑兵恰好从前方的屋子里蹿出、向着措手不及的孟加拉人开火。终究没有兴趣和对方一起打滚的麦克尼尔选择了暂时后退,他换上榴弹发射器,朝着浑然不觉自己已经被瞄准的游骑兵开了两枪,把那人炸飞到了屋子里。来不及确认战果,战功赫赫的德军顾问便继续向后撤退,把仍然斗志昂扬的孟加拉人推到了最前线。
“罗易,敌人的规模比情报里描述的多出很多。”麦克尼尔马不停蹄地返回设立在阿帕拉西南方向的临时指挥部,把自己在前线的所见所闻告诉了严肃地同战友们商量对策的孟加拉人,“该和友军确认一下,也好避免误会。”
说着,他把一个臂章递给了罗易,这是他从敌军尸体的军服上扯下来的。见到那臂章的样式后,罗易叹了一口气,脸上露出了一个奇怪的笑容。