“很小。”埃贡·舒勒的话几乎是脱口而出，“麦克尼尔，既然你也清楚常规的做法是无意义的，那么我们就更要善用团队中的战术人员。这就是我的第一个建议：你和你的这支战术机中队——也许还包括你们从东德招募来的临时成员——现在就要马上脱离毫无意义的常规战斗，去服务于真正的特殊任务。你所在的第81联队的情况我已有了解……用岛田的话来说，它纯粹是你们美国人放在危险地带用来向盟友表示抵抗到底的决心和士兵之窘迫的。”

“就是说，防止盟友频繁地来抱怨？”麦克尼尔哭笑不得，他直到现在都认为人类应当在前所未有的危机到来之时真正地团结一致而非继续勾心斗角。然而，他自知这是做不到的，因他本人也在时刻提防周围的东德人。“……你说得对，舒勒。我们这一次，不应该盲目地在前线硬拼。就算我们把自己的性命全都搭上，也消灭不了多少beta，而且我们所消灭的量很快就会被它们补充上。但是，想把我们拉去做别的事，也不是那么容易的。”

当埃贡·舒勒开始向麦克尼尔说明他们要参加的项目的细节时，彼得·伯顿仍在焦头烂额地处理东德难民问题。就在他来找麦克尼尔询问意见的这段时间里，许多情绪激动的东德难民试图逃跑，结果被卫兵给挡了回来。生怕情况恶化的伯顿连忙去找提奥多尔，一连找了十几分钟都没有找到。

不管怎么说，撤退工作还是要继续进行的。于是，卡萨德决定先将一些愿意离开的东德难民送走，这样也许能打消一部分难民的疑虑。

“他们的惊恐万状来自于信仰的缺失。”望着声嘶力竭地喊叫着的东德难民们，把少数愿意听从安排的难民带去乘车的卡萨德对着身旁的岛田真司说，这就是无神论者的现状，“……无论他们想说些什么来表明他们是何等地英勇又直视世界的本质，这一切都无法掩盖他们在真正的灾难来临时的迷茫。”

“你最好留几辆卡车把他们送来的样本也拿走。”岛田真司指着躺在不远处雪地上的beta尸体，其中还有两具是光线级beta，“麦克尼尔还真是善解人意，知道我们迟早用得上这个。”

“卡萨德，你看到艾伯巴赫少尉了吗？”卡萨德刚要说他暂时没这个本事把beta样本跟着难民一起运走，就听到了伯顿的喊声，后者一路小跑着向他奔来，“哎呀，到处都找不到他。”

“你是说那个红头发的东德驾驶员吗？我也没印象，不过你可以试着在某些意想不到的地方找找看，比如这基地里的祈祷室。”阿拉伯王子裹紧了身上的大衣，“我想他们还不至于马上就逃跑，对吧？他们的战术机还在仓库里呢。”

急于找到提奥多尔的伯顿也只得选择相信卡萨德，他立即动身向着祈祷室跑去，希望能在那里找到这群来自东德的无神论者。不，并不是所有东德人都是无神论者，也许他伯顿和其他人一样先入为主地把一切来自铁幕另一侧的人都当做了和nod兄弟会信徒类似的家伙。

麦克尼尔自然不知道伯顿仍然毫无进展，他的身心都被舒勒所描述的秘密吸引住了。

“从最初发现beta的那一天开始，人类之中就普遍存在两种不同意见。一种是试图和beta沟通，另一种是先下手为强、用武力手段将其消灭。”忽明忽暗的灯光下，舒勒的光头仍然油光锃亮，“由于beta从和人类相遇的那一天开始就表现出了极强的敌意和攻击性，因此武力手段才是首选，而和beta交流的方案因为看上去越来越不切实际而被列为了备用的替代方案（alternativeplan。”

“呃，容我打断一句。”麦克尼尔一连咳嗽了几声，他的脸色在灯光的照耀下依旧显得灰白，“战争已经进行了十余年，beta入侵地球也已经有十年多了。不会还有人真的认为人类和beta能正常交流吧？”

“至少在beta杀死十几亿、几十亿人之前，类似的想法还是有的。”舒勒的声音毫无波澜起伏，他和麦克尼尔都必须在这前所未有的危机面前保持冷静，“但现在已经基本没有了。如果说过去大家希望让beta放下武器，那么现在于武力之外的替代方案就是……通过理解beta的一切来更好地削弱它们、打击它们。”

如果舒勒所言非虚，如今的对beta用替代方案已经在遭遇两次失败之后进化到了第三代——被舒勒称之为alternative-3计划。不幸的是，这个计划的主导权握在麦克尼尔相当不喜欢的俄国人手里，这和beta最初入侵地球的地点有重要关系，况且俄国人也在对抗beta的月球战役中贡献了不少力量。

任何理论上由un来负责的保持中立的计划都有其偏向性。不甘让挽救人类的计划就这么落入俄国人手中的合众国和eu也有所行动，计划的主导权在俄国人把全部重要设施迁往远东甚至已经开始和合众国讨论租借阿拉斯加时就已经有所动摇。埃贡·舒勒和岛田真司在un的相应机构中扮演的地位算不上举足轻重，但已经足够影响到麦克尼尔等人的命运了。只要麦克尼尔同意，舒勒就会想办法让麦克尼尔所在的部队成为直接服务于alternative-3计划的特殊部队，以此让这支战术机部队远离高烈度消耗性战斗并获得更多的人员和物资补给。

“你提供的办法就是心灵信标吧？或者说，大概是类似的东西。”麦克尼尔又给自己倒了一杯咖啡，他的手微微颤抖，“依你所说，alternative-3计划的核心是利用具有超感官知觉的特殊个体——说白了就是有心灵感应能力的人——去了解beta的一举一动，那么，你和岛田当然可以借此顺利地让那些在其他平行世界会看起来骇人的东西合法地面世。”

“麦克尼尔，这是——”