“是，我们的损失已经太多了，不能再冒更大的风险。”伯顿叹了一口气，他心有不甘地咬着嘴唇，仍盼着事情有所转机，“但……”

“没有那么多但是。”岛田真司摘下眼镜，闭上了眼睛，伸出右手到旁边的抽屉里摸索着什么，“控制esp部队的办法由我来想，你不必担心……哎，我眼药水放在哪了？”

忍住笑的伯顿花了几分钟时间帮岛田真司寻找眼药水，而后半开玩笑地说应该给舒勒和岛田真司专门找几个负责个人生活而不是科研工作的助理。闭目养神的日本学者谢绝了他的好意，又从另一个抽屉里拿出一个录像机，一本正经地将它摆在桌子上。

还没等岛田真司说些什么，伯顿便从椅子上跳起来，三步并作两步跑出了房间。他来到走廊上，把耳朵贴近屋门，聚精会神地听了几分钟，什么都没听到。只当是自己想多了的伯顿放心地把双手插进衣兜，迈着轻快的步子离开了。他希望麦克尼尔已经打点好了舒勒的事务，这样他们还能在中午于百忙之中抽出些时间继续讨论下一步计划。

下一步计划。有无数个下一步等待着他们去选择，其中的切实可行的寥寥无几。几乎每天都要和麦克尼尔就作战方案进行研讨的彼得·伯顿回顾讨论内容时往往发现他们花了大量的时间来研究正确的废话——这当然是过去的麦克尼尔和伯顿都要竭力避免的，但如果不这么做，他们就只能无所事事地度过一天又一天、目睹着beta的浪潮离自己越来越近。

到了午餐时间，伯顿向麦克尼尔的住处拨打了电话，想确认对方是否已经从医院返回。

“喂？我是麦克尼尔。”

“迈克，我有几个想法，得和你谈谈……”

带着午餐去拜访麦克尼尔的伯顿首先开门见山地把自己上午的所见所闻一字不落地说了出来，他那绘声绘色的描述把严肃的麦克尼尔也给逗乐了。从伯顿口中了解到了岛田真司确实能够比任何人都更加高效地翻译esp能力者传递的信息之后，麦克尼尔当即指出，要尽早让舒勒和岛田真司制造出能够批量读取信息的设备。这自然是为了岛田真司着想：舒勒已经被累垮了，万一岛田真司再住进了医院，项目组的进度就将停滞不前，而俄国人也很有可能借此机会夺取主导权。

“还有两件事。第一，要想办法把esp部队争取到我们手里。”麦克尼尔握着叉子，一丝不苟地吃着盘子里的土豆，“不能让俄国佬察觉，我们得安排比较巧妙的办法，比如说把岛田的那个洗脑流程安排到体检项目里……这事可以交给莫瑟去办。要和寻找民间的esp能力者的工作同步进行，不能耽搁。”

“问题是，esp能力者读取和表现我们的思维的方式，存在很大的隐患。”伯顿忐忑不安地对麦克尼尔说，那些抽象的图画并不属于直接泄露情报，“目前能够有效地解读那些图画的就只有岛田，我们也可以说即便里面包含了其他平行世界的情报，这个平行世界的人类也几乎无法读懂……”

“这是我们需要考虑的第二个问题。”麦克尼尔和伯顿交换了眼神，他相信伯顿已经发现了隐患，“要确认esp部队不会以任何形式把我们的记忆中和其他平行世界有关的部分泄露出来，但我们在这方面仍然要依赖岛田本人。所以，早些制造出相应的设备是至关重要的。”

话音未落，桌子上的电话又响了，麦克尼尔抄起话筒，很不耐烦地嚷了几句。他的脸色在片刻之后就由阴转晴，话语中也带上了一丝欣喜。

“……好，你要盯紧他们。我把这里的事解决之后，马上就安排。”

“是斯塔弗罗斯？”捏着猪肘的伯顿擦了擦嘴边的油花，“他那些难民可不够安分。”

“先不管难民了，斯塔弗罗斯说他在难民中发现了疑似esp能力者。”麦克尼尔情不自禁地吹起了口哨，“你看，上帝还是眷顾我们的，彼得。”

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