彼得·伯顿脚步轻快地追上麦克尼尔，从容不迫地以相同的节奏跟在对方身后。他对战局有自己的看法，能远离战场既是幸运也是风险。直接为alternative-3计划负责的战术机部队本应将其才能用于歼灭更多的beta而不是构筑防御阵地，也许un军之中有不少大人物想要借此机会书写属于自己的历史。只要那些人的想法有助于对抗beta，伯顿便无需理睬大人物们的计划。惨重的伤亡不仅让麦克尼尔在做决定时变得保守了许多，也对伯顿的想法形成了一定的影响。当团队的综合力量不足以应付眼前的困难时，他有义务说服麦克尼尔优先选择明哲保身。

不知不觉间，他们走到了工地的尽头。这是还未修建完成的防线的最外围，下方是需要beta花费不少时间来跨越的悬崖。在人类的工程技术之下被改造出来的高地和悬崖尽管还无法同天然形成的相比，只要能用于短暂地阻止beta前进就足够了。等到它们跨越了地理障碍之后，在舒勒和岛田真司的指导下修建的那些围墙也能拖延不少时间。

人类已经在这场战争之中充分发挥了聪明才智，即便考虑到了各方的猜忌和内耗也是如此。纵使成千上万的战斗人员和技术人员前赴后继地投身于血战之中，胜利的希望依旧遥不可及。停下脚步的麦克尼尔仰望着星空，闪烁着的星辰在这个平行世界上给他带来了一种此前从未有过的不安。

“没什么可看的。”伯顿拍着他的肩膀，“我们得回去了，迈克。”

“你看到了那些聚在一起祈祷的工人吗？他们大概是刚改信不久，念着不知道从哪传下来的祷告词，望着天空发呆。”麦克尼尔凝视着黑暗苍穹上点缀着的那些光点，“他们还有他们的孩子，也会这样充满希望地仰望着夜空，盼望着明天会更好。”

“明天当然会更好，你知道全世界每天有不知道多少女人会出生，她们将来——”

“都不是你的。”

伯顿轻浮地笑了笑，没说什么。

“我参加过帕克的葬礼，参加过米切尔的葬礼，都是两次。”麦克尼尔的声音有些颤抖，“他们……即便世事无常，他们还坚信着一切会向更好的方向发展，期待着……期待我会代替他们看到那个明天，而我也对我的晚辈有同样的期待。但是，世上还有更多的人生来就处在地狱之中，而且日子一天比一天更糟糕，美好的生活只是活在老人的回忆中的一个空洞概念罢了。你说，天上的这些星星究竟是我们逝去的战友呢，还是下一批准备入侵地球的外星人呢？”

“也许都有，也许这些外星人就是觉得这个世界不值得他们为之牺牲的那些人找来的呢。”伯顿懒洋洋地回答着，他也学着麦克尼尔的样子看着漆黑一片的天空，在目光的尽头是他们永远无法想象到的黑暗，“不必跟我说这些怀疑人生的话，麦克尼尔。你是个英雄，参加过两次抵抗外星人的大规模战争，而且都取得了令世人瞩目的战果。别人或许需要点强制手段才能鼓起勇气迎接没有未来的明天，对你而言这完全不构成困扰。”

这场战争持续得太久了，比麦克尼尔记忆中的第三次世界大战还要久。等到它持续2年、3年的时候，长期的战争和永远存在于一代人记忆中的军事化动员状态就将永久性地改变人类的一部分常识。生存当然是第一位的，只有最终的胜利者有权做各种选择。

gdi就是这么被毁掉的——麦克尼尔更愿意将他人生中最后十年那些他看了就倒胃口的变化归结为gdi的庸俗化生存原则。回顾当年的一切，他为自己没能及时出手干预雷德蒙德·波义尔而遗憾……但，军人绝对不能干预政治，这是他和詹姆斯·所罗门的原则，无论如何都不该改变。

历史没有留给他太多的选择机会，过去是如此，现在也一样。

“……就我个人而言，我可能做出了许多错误的选择，但最明智的选择莫过于没有留下任何后代。先不说我对养小孩不感兴趣，让我的孩子出生在那么一个日渐滑入地狱的时代里实在是令人绝望，想想就难受。”口若悬河的彼得·伯顿还在向麦克尼尔传授他的人生经验，“要是有哪个女人很不识抬举地用私生子之类的噱头来要挟我，我也不介意直接把她们活埋掉。”