这问题对于一个十几岁的姑娘来说可能有些太早了，但麦克尼尔并不认为自己说错了什么话。许多处于本该念初中的年纪的少年少女在这个残酷的时代被迫赶赴战场，生来就要为战争服务或者说从被alternative-3计划选中的那一天开始也失掉了其他选择的这些俄国姑娘们同样没有更多的选择，她们对外的名字也只不过是由数字构成的一串代号罢了。

“……不想说？”嘈杂的驾驶舱里就只有麦克尼尔一个人的说话声，背对着他的esp能力者选择了保持沉默，“那我们换个轻松点的话题吧。喂，你们的名字，很有特点。用当前所处的世代数字当做姓氏，用自己在这一系列中的顺序当做名字。以前我认识一个拿数字当做名字的女人，据说她还有几个同样用数字做名字的妹妹——在听吗？”

这样也好，麦克尼尔想着。他又按下了按钮，向着地面上张牙舞爪的中型beta发射炮弹、把那怪物送去见了beta的上帝。他不需要和这些esp能力者有过多的交流，名字全部由数字构成反而省掉了不少麻烦。就是这样，和一个叫做1·1或是2·2的姑娘说几句无关痛痒的废话肯定比和某个娜杰日达或是叶卡捷琳娜要不就是阿尔卡季娅成为伙伴更轻松些，他该感谢俄国佬在某些方面出人意料地理性而且高效。

出发前给战术机安装了激光武器的彼得·伯顿如虎添翼，他和他的小队游走在战场边缘地带，专门猎杀那些可能给战局带来更多不确定性因素的危险目标。地面上的其他一般目标有提奥多尔的第666中队来负责，虽说麦克尼尔多次告诫他们不要和beta近战，已经在长期分工之中通过这种方式来确保麦克尼尔等人能专心攻击重要目标的提奥多尔仍然命令自己的队伍下降到地面，他本人也身先士卒。或许麦克尼尔的担心是多余的，已经从博尚那里学到了不少操作技巧和指挥技能的提奥多尔目前完全能够胜任战术机中队长的职务，这个事实再一次让麦克尼尔清醒地认识到自己并没有培养出合格的晚辈的能耐。

他试着这样做过，就结果而言并不怎么尽如人意。比他小了十几岁的瑞格斯自262年起就承担着巨大的精神压力，麦克尼尔很难说得清那家伙还能坚持多久；他昔日战友的儿子里卡多·维加已是gdi的军队骨干，但年已五旬有余的维加距离麦克尼尔的要求还差得远；可怜的埃米尔·帕克则已经失去了讨论前程的可能性，而麦克尼尔直到现在仍不明白是谁将这个灾难性的消息告诉了尼克·西摩尔·帕克。

“……但愿他们都能平安无事吧。”

从战略上来讲，传统意义上能够给联军造成重大威胁的beta数量优势如今已经被beta的新进化方向取代，有时候一种新型beta或是新型战术带来的危害要远远超过像以往那样只会顺着规划好的地面路线盲目进攻的beta。在配合法军清理附近beta的过程中，彼得·伯顿通过和法军士兵沟通了解到有一部分beta试图挖洞到法军据守的高地下方从而在要塞内部或防线后方给法军以沉重打击，他把这一情况告诉了麦克尼尔，并指出绝对不能再让附近的beta有靠近法军阵地的机会。

“我们现在需要能够打击地下目标的武器，麦克尼尔。”伯顿锁定了几个主要beta集群的位置，那些落单的家伙也没被他忽略掉，“……还是得先把靠近要塞的敌人拦住才行。”

“a小队，阻击从西侧高地渗透的战车级beta。c小队，专注拦截要塞级beta。”时刻关注着战场局势的麦克尼尔不会放过任何一个最微小的变化。他不想让博尚冒更大的风险，如果他自己的奋战就能换来博尚听从他的安排，把这份责任扛在他自己肩上也无所谓。“伯顿，把握好激光武器的使用时机，专注瞄准试图钻入地下的目标。光线级beta交给我。”

“这还用你说？”伯顿咧开嘴笑了，“那就当心些，咱们的下一批诱导弹头还没送到了，要是这次都用光了，未来一个星期之内就别指望能降低风险了。”

麦克尼尔的作战计划以提奥多尔的配合为基础，由于第666中队在地面上同法军防御部队有效地拦截住了beta的攻势，彼得·伯顿得以按照麦克尼尔的指示在阻挡beta进军的同时及时消灭那些试图钻地进攻或给后方的beta开辟出一条地道的个体。

这同样是一次重要的观测机会。麦克尼尔和伯顿都需要弄清楚，负责挖掘地道的beta究竟是一群看上去和其他中小型beta没什么不同但在设计之初就被赋予了特殊使命的特种兵还是仅在战场前沿依照需求而受到灵活调度的临时工。就目前的情况来看，两人都倾向于后一个结论：beta只是凭着其中小型个体的破坏力临时安排些怪物去挖洞罢了。

“问题是，它们还需要保证地道不会垮塌。”伯顿若有所思地瞄准了又一只试图在高地背面的陡坡下方挖洞的战车级beta，他强烈建议麦克尼尔想办法给测试部队提供更多的激光武器，因为原本被设计用来猎杀关键目标或目标集群的激光武器拿来收拾一两个无关紧要的小型beta实在是太浪费了，“我想，它们也许能够通过分泌一些特殊物质来确保地道的安全。”

“听上去很有道理。”麦克尼尔一本正经地冲着屏幕另一头的伯顿点了点头，“虽然我不大肯定我们获取的这些数据还有猜测出的初步结论能起到什么作用，也许莫瑟和别利亚耶夫可以找到答案。他们两个可能比不上舒勒还有岛田，但肯定比我们强得多了。”

有麦克尼尔等人的支援，被beta围困在要塞附近的法军很快发起了强而有力的反攻、打退了前来袭扰的beta集群。余下的beta也没有孤注一掷地进攻，它们在变聪明了之后早已学会了选择恰当的撤退时机。见徘徊在雪原上的beta已经消失了大半，加上伯顿并未找到母舰级beta的活动信号，心满意足的麦克尼尔在同地面的法军打了招呼并保证为他们呼叫支援之后就带着队伍离开了现场。

“俄国佬既然这么擅长改装战术机，他们真应该事先给我们提供一个更可靠的方案。”在返回基地的路上，彼得·伯顿喋喋不休地谈论着往驾驶舱里塞进另一个人的不便之处，“我想他们应该没少进行由esp能力者辅助普通驾驶员来完成的作战，也许我们应该设计那种有两个座椅的驾驶舱？”