几分钟之前，彼得·伯顿利用提奥多尔制造的混乱成功地从靠近esp能力者所在密室位置的秘密通道继续深入模拟beta巢穴，现在他们距离真相可能只差最后一道安全门了。独自一人守在卧于雪地里的车子中的麦克尼尔感到有些疲惫，他实在受够了在前线出生入死的同时又要对后方提心吊胆的日子。但愿这一次能一劳永逸地解决一切祸患，否则在前线取得的胜利就会和当初在西德的大规模反击战一样成为虚无缥缈的泡影。

奇怪的震动声把打瞌睡的麦克尼尔又一次唤醒了。他伸手摸向后排座位上的包裹，从里面拿出一个长度和他的脑袋接近的设备，不慌不忙地将上面的天线拧得更长一些，而后将那以前只存在于他记忆里的老式手机放到了耳边。

“……谁？”

“麦克尼尔，我们这里有些新的发现。”从声音上来判断，电话另一头应该是格蕾特尔·叶克伦，“详情没法在电话里说……听说你们现在距离巴黎也不远，能不能——”

“那就以后再说，我这里有些急事。”麦克尼尔一听就知道提奥多尔肯定把一部分消息泄露给了格蕾特尔，但他并不会因此责怪对方。保证情报在可靠的同伴之间正常流通也没错，万一发生了意外，其他人就有机会及时地前来支援。“哦，对了。虽然现在提要求确实有些难为你们，只要你们愿意帮我一个忙，我会在这边的事情结束之后助你们一臂之力。”

挂念着伯顿的麦克尼尔又和对方聊了几句，而后匆忙地结束了通话。摆在方向盘旁的耳机里除了噪音外再无其他声响，有些不放心的麦克尼尔提起耳机，确认没有可疑的声音后才把耳机重新戴在头上。

此刻的伯顿还在一条更接近管道的地下通道里摸索着前行，附近凹凸不平的不规则墙壁让这条通道比模拟beta巢穴设施内其他的各种管道都更像是专供人造beta通行的道路。管道的一头是外部供人造beta驰骋的疆场，另一头则是模拟beta巢穴的核心。坚定不移地向巢穴深处继续进发的伯顿相信自己离真相近在咫尺，如果人造beta的异常举动不是什么补充能量的必要之举而是人为设计好的伪装，那些自导自演了这一切的阴谋家——很可能就是恭顺派信徒——断然无法在模拟beta巢穴的全部环节内不留痕迹。

前方再一次出现了久违的光明，在管道尽头就是模拟beta巢穴上方的主轴。彼得·伯顿小心翼翼地沿着墙壁挪动步子，他知道那光线同时来自探照灯和头脑级beta，但他并不理解自己为什么会在看到那道光的瞬间产生一种置身于无边无际的稻田上的错句。是了，附近全都是esp能力者，她们显然会干扰自己的思维，伯顿想着。一个esp能力者做不到的事，许多个esp能力者说不定就能办到。

他一面试着让自己避开其他监控摄像头，一面从管道边缘往主轴下方望去。就在这时，出现在他眼前的新幻象几乎让伯顿失足跌落到巨坑里。数不尽的面具从四面八方包围了他，那密密麻麻的了无生气的面孔即便在一辈子都戴着面具的伯顿眼里依旧令人毛骨悚然。

“……麦克尼尔。”

一只人造战车级beta出现在了巨坑边缘，缓缓地向着上方的伯顿逼近。

“替我跟博尚道歉。搞不好巴黎要在咱们手里沦陷了。”

又一只战车级beta出现在了管道另一头，封锁了他的全部退路。

tbc