为此，按照麦克尼尔和罗根的共同规划，在对麦克尼尔的观察和初步调查结束之后，两人立即应邀参加了王双于百忙之中抽出时间为麦克尼尔举办的宴会。说是宴会，其实也不过是在承天府郊外的村镇里随便吃一顿晚饭而已。参加这宴会的除了王双本人之外，还有他那三位和罗根并肩作战数月的徒弟。

和十年前相比，王双的模样没有太大的变化。第二次南洋战争爆发后，经常在潘德拉贡穿着宽松的礼服的原南庭军驻外武官总是住在军营里，并剪短了头发和胡子，但这副形象仍然足以使麦克尼尔将他同自己印象里的东亚人区分开。比起三位仅在罗根和段英雄的记忆里出现过而且并未立下什么战功也没有重要职务在身的徒弟，麦克尼尔更想要见的是王双的那位继承人，然而本应今晚一同来参加宴会的王翼阳在宴会开始后一个小时仍未到场。

“原来您就是布国义士麦克尼尔啊。”秦寒霜见自己的师父隆重地向自己介绍了麦克尼尔，不敢怠慢，马上起身向麦克尼尔行礼，“师父早说过，他见过这么多布国人，数你最有良心……”

“这话听着像骂人一样。”麦克尼尔从罗根手中接过酒杯，应下了秦寒霜的问候，“其实王将军说错了，我是布里塔尼亚人不假，但我是eu的布里塔尼亚人，不是布里塔尼亚帝国公民。”

“麦克尼尔，这也不能全怪老夫啊。”居于主位的王双今天晚上露出的笑容恐怕比他过去几个月来的总和都要多，他一面向麦克尼尔询问布里塔尼亚帝国的现状，一面又总是找机会考验三个名义上仍在军校读书的徒弟对战事本身乃至战后局势的看法。借酒浇愁正是放空头脑的好机会，偏偏参加此次晚宴的众人仍要紧绷着神经。“老夫从潘德拉贡返回南庭后，受了不少责难。为了写份文书打发礼部有司，才把你写成布国人的。”

“十年前，我们确实在那场叛乱中决定去保住查尔斯皇帝的性命。”麦克尼尔叹了一口气，直到现在他偶尔也会想，倘若那时叛乱成功、查尔斯皇帝毙命而路易大公或是其他人最终成为布里塔尼亚皇帝，那么这个平行世界如今的格局将大为不同。“但是，不必为那时的决定而苦恼，王将军。十年前的布里塔尼亚帝国仍是你们南庭都护府的重要盟友，而我们eu也坚信着一个没有成百上千的贵族层层盘剥征税设关卡的布里塔尼亚帝国会创造出一个有利可图的巨大市场……要是那时我们杀了查尔斯皇帝，岂不是真成了叛徒？”

第二个向麦克尼尔问好的是板着脸的霍云觉，这个大有把餐桌当成战场的架势的长云府出身人士在麦克尼尔先前已经用相对流利的汉语和王双以及秦寒霜对话的情况下仍然坚持用英语和麦克尼尔说了几句，把餐桌上的其他人弄得无比尴尬。一旁的聂英只好略带歉意地对麦克尼尔解释说，霍云觉确实对布里塔尼亚人有点意见。

“你的养父霍大使在十年前的那场叛乱中既维护了你们南庭都护府的利益又确保了立场的平衡，事后的收尾工作也很出色。”麦克尼尔早知道霍云觉起先对布里塔尼亚人有敌意，就连罗根也是凭着出生入死的战斗才逐渐赢得了对方的信任。这还要多亏了段英雄，虽然不幸死于麦克尼尔之手的原南庭军官自打宴会开始之后就一脸抑郁地飘到了王双身后。“他的死是你们南庭都护府的损失，也是布里塔尼亚帝国彻底放弃外交、选择自绝于全世界的证明。”

和态度中规中矩的秦寒霜以及一开始就不大热情的霍云觉比起来，聂英似乎热情得过头了。他不仅一直向麦克尼尔敬酒，而且还不断地强调说南庭都护府的敌人只是布里塔尼亚帝国和查尔斯皇帝、并非全体布里塔尼亚人，浑然忘了麦克尼尔几分钟之前刚说过自己根本不是布里塔尼亚帝国的公民。懒得再去玩文字游戏区分布里塔尼亚帝国公民和海内外一切布里塔尼亚人的差异的麦克尼尔索性不再管这些细枝末节，他现在正需要王双等人的善意来协助自己立足。

酒过三巡，麦克尼尔开始了他今天的第一场赌博。他说起了和罗根反复商议后编造的经历，谈起了在罗德西亚叛乱末期的战斗中身受重伤的前因后果，又说到了自己十年来在布里塔尼亚帝国所受的折磨。说到动情处，罗根也很配合地把眼睛弄得红肿些，只是没法挤出来眼泪——他们两人早过了会痛哭流涕的年纪了，余下的情感也被生存所需的冰冷的理智所压制。

“等我伤好了些之后，他们就把我转移出医院，关进牢房里。”吃得满嘴流油的麦克尼尔握着酒瓶，解开了上衣两颗纽扣，用随意的语气对心情沉重的王双还有全神贯注倾听着他过去十年的遭遇的秦寒霜等人诉说着压根不存在的往事，“跟我关在一起的人，多种多样。有反对布里塔尼亚帝国本身的共和派，有原先不支持查尔斯皇帝的旧贵族，还有领了西班牙人或是葡萄牙人的欧元的想要把南美编号区从帝国的统治下解救出来的拉丁派。在我们所有人的牢房里，有一个特制的设备，只要看守在主控室按下按钮就会自动响起来。那声音是特别设计过的，音量不算大，但听了之后无论如何都没法入睡……有时候他们就说，只要我们向皇帝陛下宣誓效忠，就可以让我们正常睡觉了。”

“那你先假意效忠不就行了。”秦寒霜插话道，“誓言这东西，空口无凭，说几句也就罢了。”

“哪有那么简单。”麦克尼尔摇了摇头，一抹苦笑浮现在他的脸上。虽然明知道自己这些话全是瞎编的，但哪怕是这些假话都足以勾起他内心的恐惧。里面有些事实是他生前了解过的，有些则是他在平行世界领会到的。“等你松口了，说要全心全意效忠于帝国和皇帝陛下，他们就把你抓去一个审讯室里，拉去测谎。测谎之前先给你注射一种药，只要打了那种药，心里有半点反抗意识都没法通过检查。一旦没通过测谎，再给你关回牢房里，注射另一种药，保管让你脑袋从早到晚疼得嗡嗡作响……”

“照你这样讲，布国把你们这些铁了心要反对查尔斯皇帝的人视为心腹大患，那他们为什么又会放你出来甚至给你机会逃来我们南庭都护府呢？”霍云觉脸上的敌意消失了一大半，麦克尼尔和罗根声情并茂的表演成功地说服了喝了个半醉的他，“还是说，你已经通过了他们的测试？”