“您就是张山河先生吧？”麦克尼尔猜得到可能是对方命令那些道士给自己发来了请帖，于是主动上前问好，“没想到一向行踪不定的您会出现在这里。”

“这话说得太自谦了。贫道所居所行不出南庭，不像你云游世界啊。”张山河转向来到身旁等待检查的麦克尼尔，“麦克尼尔先生，王总统时常和贫道谈及他在布国的见闻，他说倘若布里塔尼亚人皆如你一般，则查理三世之暴政不日将自行消亡。”

“……王将军把事实夸大了。”麦克尼尔顿时有些窘迫，他还不想这么明目张胆地继续消费王双的善意，“张顾问，我想应该是您要您的教友们邀请我来此。不瞒您说，我死里逃生从布里塔尼亚帝国逃来你们南庭都护府，眼下还——”

“不要紧。”张山河放下袖子，把座位让给了麦克尼尔，“贫道相信王双的识人之明。”

等到检查结束之后，麦克尼尔也没有获得立即进入机场的机会，他和包括张山河在内的观众们被锦衣卫护送到了另一个房间里，这间屋子内其中一面墙上布满了显示屏，每个屏幕里都有从不同角度观察机场内测试情况或是监视飞机当前状态的实时监控视频。为自己没机会再次目睹火鹰战机大展身手而遗憾的麦克尼尔转念一想，不必额外承担被突然失灵的战机当头砸下来变成肉酱的风险似乎也不错。

和他一同前来的观众们泾渭分明地在屋子里各自分成了两派，一方是南庭都护府的要员，另一方则是秘密前来南庭都护府的eu军顾问们。从理论上来讲，eu和日本一样在此次冲突中保持中立，再不济也该趁火打劫对付老对手联邦，如今eu半推半就地开始支持联邦和南庭都护府对抗布里塔尼亚帝国不能不说是雅各·赫尔佐格等人的功劳。尽管如此，屋子里的eu军顾问们仍然以一种戒备的态度审视着和他们共处一室的南庭都护府代表们，其中还夹杂着些许不合时宜的议论。

坐在南庭都护府观众一侧又偏偏是白人的麦克尼尔显得有些尴尬，他本以为阿达尔贝特也会前来，看样子贵为eu军驻南庭都护府特别联络员的赫尔佐格准将今天还有别的工作。尽量忽略掉了从eu军观众那一边投来的不友好视线后，麦克尼尔把注意力放在了测试工作本身上。他首先开始仔细地观察外观十分相似的两款战机，一款是eu军的专家学者以及工程师们利用他的原始思路提醒而自主研发出的凤凰，另一款则是南庭军由某种渠道得知并窃取了机密后以另一种思路改造出的五色鸟。前者的试验机已被eu军投送到南太平洋战场上冒充南庭军的新型战机，被打得进退两难的帝国皇家空军迄今为止还未能找到明确的证据来指控eu卷入了战争。

作为一款垂直起降战机，火鹰战机在这个平行世界的两个修改版本都有着令人眼前一亮的性能。它们可以在短时间内离地而起、迅速直插天际，用不了多久就会消失在地面观众们的视野中（如果有的话。此刻屏幕中的eu军飞行员和南庭军飞行员正在比拼着速度，他们都想以最短的时间飞抵可抵达的最高高度，来证明己方的技术和工艺更胜一筹。

“吴将军，机身的稳定性仍然有待改进哪。”房间左侧其中一名eu军官打破了视频噪声和两队人马各自私下议论交织成的另类的静默，他用比较标准的汉语首先向一名南庭军将领发话了，“贵军和布里塔尼亚相持数月之久，竟然没有发生一起坠机事故，可见贵军的飞行员都是数一数二的精锐啊。”

麦克尼尔还在用心比较两款火鹰战机，他能看得出eu军和南庭军有不同的侧重点。即便不考虑高度依赖泰伯利亚的发动机，火鹰战机在飞行速度和快速反应等方面的优势全部依赖其随机应变的飞机姿态，而这一点是驾驶员根本没法完全凭手动操控做到的。因此，eu军和南庭军为了保证新型战机的安全性而不约而同地做了些牺牲并追加了些许保险措施。

对于南庭军而言，火鹰战机的航程反而是次要的，因为南庭空军的战略目标是保证南庭都护府的领空（再扩大些，或许是南太平洋的安全，只要能把布里塔尼亚帝国皇家空军挡在外面，牺牲航程换取机动性是无可厚非的。相比之下，注重于维持其超然地位的eu需要一款能全球出击的新型战机，等到研发成功之后，单一战机在性能上的些许不足完全可以用产量来弥补。

这或许就是屏幕中那几架起劲地比拼起来的战机最大的区别了。南庭军的战机起步速度足够快，就是看上去不大稳定，像是随时要坠机的模样，虽说麦克尼尔在过去几个月里从未听说有坠机事故。自然，eu军所强调的航程在本次短距离测试中无从体现，eu军的飞行员也只是通过悄无声息地飞到了比南庭军新型战机更高的空域来彰显自己的本事。