算了，他还不想当倚老卖老的老古董。

“想必你就是麦克尼尔了。”没等麦克尼尔有所反应，宋以宁却主动向他走来。这位南庭都护府未来的掌舵人穿着一套一尘不染的白色军服，袖口位置绣着三圈金色环带，靠外侧点缀着三颗规格相同的五角星。后面那貌似随从的人倒是没有穿制服，只是紧张地关注着呆若木鸡的麦克尼尔。“请坐吧，欢迎来到南庭都护府。在这么多从布里塔尼亚帝国弃暗投明来到我南庭都护府的义士中，你不是身份最尊贵的那个，也不是价值最大的那个，但绝对是最让我感兴趣的那个。”

不知为什么，两人的身上都散发出一股刺鼻的药味。

“王将军肯定有所夸大……我是说，我们当年在潘德拉贡做的事，更多地出于偶然、出于保住自己性命的需求而不是说从一开始就……”麦克尼尔感觉舌头在打卷，他并不在乎和大人物之间的会面，但惹怒一个总统和惹怒一个有实权的君主的后果是完全不同的。话说回来，某些总统在权力上和过去的皇帝也没有什么区别了。“那些都过去了，现在我只是以普通人的身份来到你们这里，想重新开始。”

麦克尼尔说话时，站在宋以宁身后的黑衣人一直一言不发地盯着他，那目光让麦克尼尔心里有些慌张。他牢记罗根的告诫，不动声色地调节着语速，让自己的声音听上去轻松甚至随意些。等到时机合适了，他还要继续向宋以宁诉苦，把自己过去十年来受过的并不存在的委屈都诉说一番。

只要想想他在某些平行世界的经历就足够了。

两人谈了十几分钟，从麦克尼尔当年在潘德拉贡的往事谈到eu这些年的发展、谈到了十年前的罗德西亚叛乱，又把话题转移回了如今的第二次南洋战争和布里塔尼亚帝国种种倒行逆施的罪恶行径上（当然，美洲的布里塔尼亚人不见得会这么想。在此期间麦克尼尔几次想要谈些轻松的话题，但笔直地坐得如同雕像一般的宋以宁反而让当了一辈子军人的麦克尼尔始终不能大摇大摆地放松下来。于是，他很快抓住宋以宁谈及帝国军轰炸南庭都护府沿海地区的机会，开始了新一轮的诉苦。

这番声情并茂的表演在很大程度上打动了宋以宁，年轻的南庭都护府世子把手杖放到一旁，身体前倾，也和麦克尼尔谈起了自己的家事。

“今日的布国，比数十年前的eu更加癫狂。”宋以宁谈及伤心处，眼眶也湿润了，“我二位兄长皆惨遭毒手，时人更言家父之病也是布国间谍所为……”

“那地方能把人变成鬼，把鬼变成死鬼。身体和精神都健康的人，到了布里塔尼亚，只要还想活下去，就得变成疯子和病人。”麦克尼尔看到宋以宁的坐姿有所改变、脸上的肌肉也松弛下来，算准自己应该是安全了，而且宋以宁或许从一开始就对他没有敌意，“殿下，今天既然您愿意接见我，我还有个过分的请求，希望您能答应。布里塔尼亚帝国夺走了我十年的光阴，这笔账我一定要在战场上讨回来。您给我什么差事都无所谓，只要能让我去前线和帝国军作战就行。”

宋以宁举起右手，刚要发话，冷不防身后作保镖打扮的黑衣人咳嗽了一声，从屋子另一侧折返回来，给两人端上了两杯茶。

“……麦克尼尔先生，我虽为南庭都护府世子，行事须要依法。”宋以宁接过茶杯，浅尝了一口，“录用军官之事，归军政司管辖。”

“无妨，改日再说。”麦克尼尔瞪了后方那青年一眼，“……有志不在身份和地位。”

正所谓世事难料，别说当年对南庭都护府事务不甚关心的麦克尼尔，就算是王双当时也不会预料到宋正成最小的儿子如今会成为南庭都护府的继承人。当年宋正成选定王双担任宋以宁的师傅，本意可能是要让宋以宁在南庭军凭着真才实学获得一席之地，从而巩固宋氏家族对南庭军的控制。谁知其两位兄长先后身亡，宋以宁就此成为了南庭都护府独一无二的继承人。