李鸿运若有所思：“也就是说，河流决口、良田被淹，对这些贪官有好处？

“赈灾粮款上下其手？

“但这仍旧是给国库增加负担吧，他们到底会从哪吐出钱来？”

楚歌说道：“不只是赈灾粮款。

“严首辅的目的，是替皇帝捞钱，这样他的地位才能稳固。他已经做了这么多年首辅，皇帝早就想换掉他了，此时他要继续证明有替皇帝捞很多钱的能力、让皇帝觉得离不开他，才能继续坐稳这个位置。

“所以，他要想办法让国库充盈起来，哪怕是寅吃卯粮，也要在这两年看起来府库丰盈，至少他首辅的位置要坐稳。否则，别说之后了，他现在就要完蛋。

“以后的事，他已经顾不上了。

“赈灾粮款，可以少发，可以不发，发大水淹死些百姓，只要灾民打不到京城来那就无所谓，他这个首辅都可以高枕无忧，自然有底下的人背锅。关键是，怎么才能快速地敛财。

“当时的时间点，恰好是收盐税的时候。盐税，是当时朝廷财政收入的第一大税种。

“但盐税这个东西，收多收少可不是一个人说了算的。下面的官员，不一定会乖乖地把这笔钱交出来，他们在账册上做做手脚，只要不是太过分，也很难查得出来，毕竟那是古代，信息不通畅。

“所以，盐税能收多少，其实取决于去收盐税的人有没有足够的威望，或者能不能与这些官员进行足够的利益交换。

“严首辅是严党的头子，派去的人威望自然是够的。但还是那句话，哪怕你是严党的头子，也得给大家分润足够的利益，否则大家为什么听你的？给足了好处，盐税才能多收，底下的官员才愿意把原本截留在手里的钱全都抠出来给你。

“你想想，什么东西非常值钱，同时又属于是‘寅吃卯粮’的性质，可以快速变现？”

李鸿运很快醒悟过来：“土地！

“毁堤淹贼之后，会有大量的良田被淹，而一旦被淹，这些田地就不再值钱了，那些官员就可以勾结土豪劣绅和有钱的商人，逼得农户以很低的价格出售。

“这样一来，就等于是借着天灾，对这些农户进行了一次大规模的掠夺。

“贪官、豪绅和富商在严茂青的帮助下得了土地，占了这么大的便宜，自然也要有所表示，要想方设法地筹措银子，把原本截留的那部分盐税全都交上去！